inReach Mini de Garmin y Barranquismo

En entrevista con Daniel Tercero, miembro del Comité de Seguridad de la FEDME, nos comparte su experiencia y recomendaciones sobre el uso de dispositivos de comunicación satelital en deportes de montaña, especialmente en actividades de barranquismo.

Daniel Tercero comenta que, como practicante de deporte de montaña, sabe que puede sufrir cualquier percance en lugares donde la cobertura telefónica sea deficitaria o no exista. En estos casos, los dispositivos de comunicación y seguimiento de geoposicionamiento satelital pueden ser una solución muy interesante para disponer de una mayor cobertura más allá de la telefónica.

Todos conocemos la opción que nos dan los teléfonos satelitales para mantener comunicación en prácticamente cualquier lugar del mundo siempre y cuando estemos a vista de satélites construidos para este fin. Sin embargo, pocos conocen otras herramientas que utilizan la misma tecnología, como los dispositivos de geoposicionamiento satelital en directo. Tercero añade que algunos de estos dispositivos también tienen la capacidad de emitir mensajes de auxilio ante una situación de inconsciencia o prolongada posición estática en el itinerario, enviar mensajes de comunicación rutinaria con personas de control en sus casas o hasta recibir la previsión meteorológica del lugar donde discurre la actividad, y todo esto sin la necesidad de cobertura telefónica por repetidores.

Qué es y qué nos ofrece el InReach Mini de Garmin

InReach Mini utiliza cobertura satelital Iridium a nivel mundial, permitiendo seguimiento en tiempo real, envío y recepción de mensajes de texto bidireccionales, emisión de mensajes de auxilio y obtención de previsión meteorológica in situ. También permite utilizar las funciones de inReach en un dispositivo vinculado con la aplicación Earthmate para acceder a mapas e imágenes aéreas. Todos estos servicios dependen de la cuota que adquiramos según el tiempo y la cantidad de servicios que queramos tener. Tercero destaca que, aunque no es un teléfono satelital, ofrece muchas ventajas importantes.

Con tan sólo 110g de peso y un tamaño de 5 x 10 cm, el inReach Mini es fácil de llevar en cualquier actividad. Su batería de litio interna recargable ofrece hasta 90 horas de uso en el modo predeterminado con intervalos de seguimiento de 10 minutos y hasta 24 días en el modo ahorro de energía. Tercero considera que la autonomía del dispositivo es una de sus mayores fortalezas.

La prueba sobre su poder de cobertura en situaciones desfavorables

Para evaluar las prestaciones del inReach Mini en barranquismo, Daniel Tercero decidió poner a prueba su potencial de cobertura en itinerarios de barranquismo, ya que por su orografía más o menos encañonada, pueden ser lugares donde sus prestaciones se vean mermadas. Tercero comenta que los barrancos presentan un terreno húmedo y frío, características que debe soportar el dispositivo. El inReach Mini está certificado en cuanto a resistencia a la humedad y contacto con el agua como IPX7, lo que significa que puede soportar la inmersión en el agua hasta una profundidad de 1 metro por un máximo de 30 minutos. Además, cumple con la norma MIL-STD810F. Norma relacionada con las Consideraciones de Ingeniería Ambiental y establece las condiciones de prueba ambientales (vibración, aceleración, humedad, lluvia, temperatura, etc.) a las que el dispositivo puede estar sujeto y que hace que este dispositivo sea altamente fiable en condiciones extremas.

Lo primero que hicieron fue una prueba de control sobre un itinerario de ascenso de media montaña, con una visión directa al cielo. El dispositivo estuvo todo el tiempo colgado de la mochila para facilitar el enlace con los satélites. Para esto se eligió el ascenso al Puig Campana (Alicante). El día estaba soleado y sin nubes.

En este caso, la cobertura fue total y el track marcado se ajustó completamente al sendero de ascenso y descenso recorrido. El disponer de cobertura es indicativo de que en cualquier punto podrían haber hecho uso de servicios como de seguimiento online, mensajería, petición de ayuda o actualización de la previsión meteorológica. 

Después de tener esta prueba de control, Tercero realizó cuatro descensos de barrancos en el Pirineo Aragonés con el mismo dispositivo inReach. En este caso activó la ubicación cada 10 minutos debido a que la progresión en un barranco es más lenta, para que pudieran seguir su geoposicionamiento en tiempo real con ahorro de batería. Con la intención de evitar pérdidas durante el descenso y protegerlo de golpes, lo introdujeron en la parte superior del bidón estanco y lo introdujeron dentro de la saca, lo que debería mermar la cobertura.

Los descensos seleccionados fueron Otal, Ordiso, Barrosa y Barbaruens. Tanto las aproximaciones como retornos de estos barrancos la cobertura telefónica es muy escasa o nula, y dentro de los barrancos prácticamente nula.  Los barrancos de Otal y Barrosa, son cañones rodeados de pendientes suaves, aunque en algún tramo se encañonan en paredes verticales, por el contrario, los de Ordiso y Barbaruens, son barrancos donde las pendientes son fuertes, estando encañonados en la mayoría de sus tramos. Para tener un criterio lo más objetivo posible de cuáles son las circunstancias en cuanto a la orografía encañonada de un barranco, decidió medir la pendiente mínima donde se mantiene con la cobertura del dispositivo con garantías.

Resultados obtenidos de la cobertura satelital dentro de los barrancos

En los barrancos de Otal y Barrosa, el inReach Mini funcionó correctamente ante laderas con un 5% de desnivel. En Ordiso y Barbaruens, sólo sólo emite señal al inicio y final, ya que su característica principal es que transcurren a través de paredes con medias de sus pendientes entorno al 30%, no permitiendo ningún tipo de comunicación, de recepción ni emisión.

Conclusión

Daniel Tercero comenta que los dispositivos de cobertura satelital tienen limitaciones en lugares con orografía abrupta y encañonada. En su pequeño estudio, pudo esclarecer que la media de la pendiente se encuentra en el 5%, aunque este dato debe tomarse con cautela, ya que depende de la capacidad de uso de satélites disponibles y otros factores ambientales que afecten a la cobertura.

Por supuesto, los dispositivos satelitales, como el inReach Mini, funcionan correctamente cuando tienen una visión clara del cielo y detectan al menos tres satélites, manteniendo sus prestaciones en todo su recorrido. 

Tercero añade que en otras pruebas realizadas en zonas polares por el equipo del Comité de Seguridad de la FEDME, han encontrado que sus prestaciones se mantienen en lugares ambientalmente extremos y aislados de cualquier cobertura móvil,  funcionado correctamente su sistema de seguimiento de posicionamiento, mensajería y  actualización de previsión meteorológica, algo que es clave para aumentar la seguridad ya que facilita la toma de decisiones y la petición de ayuda en cualquier momento.

Aunque la cobertura total no es posible todavía debido a aspectos orográficos abruptos, Tercero considera que hoy por hoy es lo más cercano a ello. El inReach Mini, dentro de su fiabilidad, servicios prestados, relación calidad/precio y como medio de seguridad pasiva y activa, es un dispositivo excelente para el barranquismo y otras actividades en el medio natural.