La aventura no tiene límite de edad

Nunca hubieras imaginado que Chau Smith tiene 74 años. También te sorprenderá que no tome ningún medicamento, que no tenga una dieta especial y que corra alrededor de 80 kilómetros en un día si así lo desea. Conozcamos a esta eterna mujer de aventuras.

Entrevista a Chau Smith 

Algunos dicen que la edad es solo un número. ¿Estás de acuerdo, y si es así, qué tan “joven” te sientes?

Nunca le presto mucha atención a mi edad. Verás, mi padre fue ejecutado por los franceses en 1947, lo que obligó a mi madre a esconderse, y yo nací sin certificado. Mi nacimiento ni siquiera se registró hasta 3 años después, cuando mi madre se sintió lo suficientemente segura como para hacerlo legalmente. Tengo que sonreír cuando la gente me pregunta mi edad porque a menudo creen que tengo 50 años. El único efecto que la edad ha tenido en mi carrera es que cada año me vuelvo un poco más lenta.

No empezaste a correr hasta casi los 40 años. ¿Qué te inspiró a empezar?

Mi esposo, Michael, ya era corredor de maratones cuando nos casamos en 1983. Yo solía ir en bicicleta detrás de él durante sus entrenamientos. En 1993, mis 4 hermanos y sus familias (25 en total) comenzaron a llegar a los Estados Unidos, luego de un largo proceso. El estrés emocional y financiero de instalarlos aquí me pasó factura. Poner en marcha mi negocio fue un factor de estrés adicional. Desarrollé problemas de espalda y cuello. Estaba a punto de someterme a una cirugía de espalda cuando dejé mi bicicleta y comencé a correr con mi esposo. El dolor desapareció y de repente me sentí bien conmigo misma. Correr se convirtió en mi panacea.

¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos cuando comenzaste a correr y cómo los superaste?

Como tantos otros corredores, encontrar tiempo cada día para entrenar, mientras me ganaba la vida y, en mi caso, lidiar con 4 familias de inmigrantes, fue uno de mis mayores desafíos. Durante el día, ayudaba a mis hermanos a encontrar trabajo, mientras les prometía traducir si un empleador los contrataba. Inscribí a mis sobrinas y sobrinos en la escuela y por la noche los ayudaba con la tarea. Como resultado, mi entrenamiento comenzaba a las 4 a.m. o después de las 9 p.m.

¿Cómo decidiste asumir el desafío de correr 7 maratones en 7 continentes y en 7 días?

Dado que tanto mi esposo como yo éramos ávidos runners y viajeros, decidimos desde el principio combinar nuestros viajes con maratones. Después de unos años nos dimos cuenta de que habíamos corrido maratones en la mayoría de los continentes, por lo que nuestro próximo objetivo era completar una maratón en los 7 continentes. Lo hicimos en 12 años. Hicimos nuestro último viaje de maratón a la Antártida con Steve Hibbs, el propietario de Marathon Adventures. Un año después, Steve anunció su aventura Triple 7, que consistía en correr un maratón en todos los continentes en días consecutivos. Me pregunté “por qué no”, así que decidí hacerlo. No quería algún día mirar atrás y arrepentirme de no haberlo hecho.

Completar 2 maratones seguidas es bastante increíble … y tú hiciste 7. ¿Cómo entrenaste para esta hazaña mientras seguías dirigiendo un negocio? ¿Has dormido alguna vez?

Yo padezco de insomnio ​​y he aprendido a funcionar durmiendo poco. Dado que no ha afectado mi funcionamiento, esa condición ha trabajado a mi favor. Corría antes y después del trabajo para entrenar para la Triple 7. Los sábados tenía un día corto, sólo trabajaba 4 horas. Me levantaba temprano, corría hacia el trabajo y luego corría para regresar a casa: 77 kilómetros de ida y vuelta. El domingo y el lunes eran mis días libres y corría una distancia de maratón. Los otros días de la semana corría alrededor de 10 a 13 kilómetros.

¿Qué fue más difícil, el esfuerzo físico de las maratones o la carga de viajar y la falta de sueño?

Viajar fue la parte más difícil del desafío. Los horarios se redujeron a una hora, a veces a media hora. Teníamos un tiempo límite para cada maratón que nos permitía tomar el vuelo al siguiente destino. Todos los días corría, me duchaba, me dirigía al aeropuerto. Comía mientras estaba en la camioneta o en el avión. Dormía siempre que podía. Francamente, las maratones fueron la parte más fácil de la aventura. Correr me despejó la mente y me dio tiempo para disfrutar de la naturaleza.

¿Qué maratón fue la más memorable y por qué?

El Cairo, Egipto era mi lugar favorito. El club de running de allí, Maadi Runners, se alistó para patrocinar nuestra carrera. Asignaron a cada uno de nuestros atletas dos runners locales para que nos marcaran el ritmo. Tuve suerte ya que había dos estadounidenses que trabajaban y vivían allí y que me guiaban a través del “loco” tráfico de El Cairo. Como mujer en un país mayoritariamente musulmán, necesitaba el consejo y la protección de quienes estaban familiarizados con las costumbres locales.

¿Cuál fue la más desafiante y por qué?

Fue la Isla Rey Jorge en la Antártida. El final de esa carrera se destaca en mi mente porque después de tantas vueltas alrededor de 3 kilómetros, resultó que lo que pensé que era la línea de meta eran solo 42 kilómetros. Me quedaban 3 kilómetros para finalizar. Mi amigo, Dan Reeve, me estaba esperando, anticipando que necesitaría un poco de apoyo moral durante los últimos 3 kilómetros. Estaba tan feliz de terminar, lloré cuando una pequeña multitud de runners me felicitó.

Pero no habías terminado, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo antes de que decidiera que necesitaba un desafío nuevo y más grande?

Leí que se considera a Nueva Zelanda como otro continente. Le escribí a nuestro grupo, sugiriendo una reunión allí, el siguiente año. Nuestro organizador aceptó la sugerencia y lanzó una nueva aventura llamada Triple 8 Quest. Me sentí culpable de querer volver a correr tan pronto después de mi Triple 7. Era bastante caro, pero como sentía que correr era fundamental para mi salud física y mental, justifiqué hacerlo. El organizador me avisó cuando estaba en el último lugar abierto. Lo tomé y nunca miré hacia atrás.

A la mayoría de personas les parecería asombroso saber que tú no  tomas medicamentos. ¿Hay algún secreto sobre su buena salud en general o algún consejo que pueda compartir con los demás?

Nunca quiero tomar medicamentos. Me niego a tomar aspirinas, incluso vitaminas. Simplemente no creo en curas sintéticas. Cuando me resfrío, pongo hierba de limón y menta en agua hirviendo, me cubro la cabeza con una sábana y aspiro el vapor. Me encanta estar al aire libre, especialmente cuando estoy bajo estrés. El solo hecho de salir a correr o caminar me permite superar casi cualquier cosa que se me presente. Mi dieta no es inusual: rica en frutas frescas, verduras, tofu y pescado. No como muchas carnes rojas o dulces, pero el chocolate es a menudo mi recompensa por completar una carrera larga.

¿Qué consejo darías a otras personas que quieran empezar a correr más adelante en la vida?

Mi consejo es siempre empezar despacio, caminando o corriendo una distancia corta. Ayuda si tiene otras personas que estén de la misma forma, para apoyo mutuo. Únete a un club de running local. Un palo fue de gran ayuda para mí a la hora de trabajar para aumentar mi velocidad. Tuve la suerte de tener a mi marido con quien empezar a correr. Siempre se jacta de que me ayudó a convertirme en corredor. Ahora, corre detrás de mí.

Me siento muy cómoda corriendo sola, en cualquier lugar y en cualquier momento. Aun así, debo tener cuidado. Como mujeres, tenemos muchas responsabilidades. Correr debe convertirse en una rutina, algo tan integrado en tu vida que no te sentirás bien sin él. No aceptes excusas contraproducentes, “No puedo correr hoy porque …” Llueva o truene, siempre puedes ponerte la ropa para correr o para hacer ejercicio. Sé un poco egoísta con tu tiempo. Si estás sano y feliz, tu familia se beneficiará.

Cuéntanos sobre tu racha de carreras y la razón por la que la iniciaste.

El 15 de marzo de 2020, mi familia viajó a Big Island, Hawái, para celebrar mi maratón de los 50 estados. Mi esposo y mi hija menor corrieron una media maratón. Mi hija mayor y su esposo estaban allí para animarnos. Al día siguiente, Hawái comenzó a cerrarse debido al Covid 19. Mi esposo y yo volamos hacia casa en Kansas City, Missouri. Entonces decidí correr todos los días hasta que se encontrara una vacuna. Fue mi forma de apoyar el esfuerzo de investigación. Mi racha llegó a casi 300 días de running hasta cuando las vacunas comenzaron a producirse. Decidí seguir corriendo todos los días hasta que el virus estuviera bajo control.

¿Qué sigue en tu lista de deseos de aventuras?

Quiero terminar los 6 grandes maratones. Tengo 2 más para correr: Berlín y Tokio. Me gustaría entrenar para correr más rápido y clasificarme para la Comrades ultramarathon en Sudáfrica.

No te pierdas el video de Chau Smith: