Historia de supervivencia: montañero atrapado en un acantilado 

A pesar de estar preparado y tener experiencia, Andreas Stabno se encontró en una situación que nunca pensó que se produciría: quedó atrapado en la montaña sin nada que hacer salvo aguantar y esperar. Compartió con Garmin lo que le ocurrió aquel día.

Andreas Stabno ha corrido maratones, ha cruzado el Gran Cañón y regresado en un día, ha hecho rappel y vadeado los cañones de Utah, ha escalado el monte Kilimanjaro con su padre y ha ascendido a 55 de los picos más altos de Colorado, entre otras aventuras.

Es marido, padre, miembro activo de su comunidad y en su carrera ha dirigido la gestión de riesgos y guiado equipos complejos.

“Soy el típico hombre que no pide indicaciones, no necesita ayuda y cuida de sí mismo”, afirma.

Por eso, cuando su mujer convenció a Stabno para que comprara un dispositivo de comunicación por satélite inReach®¹, pensó que era una tontería pagar dinero por algo que creía que nunca iba a necesitar.

Pero un fatídico día de verano lo necesitó. 

“Sin él, hoy no estaría contando esta historia”, afirma.

1:00 de la madrugada

Stabno está preparado. Además de la ropa y las botas que lleva puestas, tiene un par de calcetines de repuesto, guantes, casco, gorra de béisbol, protector para el cuello, gafas de sol, crema solar, bálsamo labial, combustible y comida, 3 litros de agua, mapa, brújula, teléfono para navegar y batería de reserva, navaja, cerillas, lápiz y papel, botiquín de primeros auxilios, manta reflectante, carné de conducir, papel higiénico, desinfectante de manos y un par de bastones de senderismo.

Piensa en todos los detalles, incluso en cómo se pone los calcetines en doble capa para evitar arrugas que puedan causar ampollas. Al mirar su teléfono, ve que la previsión meteorológica está a punto de actualizarse, así que opta por esperar hasta la 1:30 de la madrugada para confirmar por última vez que todavía parece un día azul para las horas que piensa estar en las montañas. Y así es.

2:20 a.m.

Estamos a mediados de agosto y ya hace 11°. Preparado para un día épico, Stabno camina a un ritmo agresivo, calentándose rápidamente bajo la luz de la luna. Piensa en su amor por esta actividad, por este lugar. Su objetivo del día es atravesar la cordillera por encima de Glacier Gorge y terminar haciendo cumbre en McHenrys Peak. Es una de sus zonas favoritas del Parque Nacional de las Montañas Rocosas.

10 de la mañana

Stabno ya ha alcanzado cinco cumbres: Flattop, Hallet, Otis, Taylor (13.100′ de altitud) y Powell. El cielo está despejado, el viento en calma y sólo le queda una cumbre más en su ruta antes de regresar al coche por Glacier Gorge. Se pone el casco para prepararse para un descenso por un barranco muy suelto y luego un ascenso técnico y rocoso.

Estudia la pared casi vertical de McHenrys y descubre una línea que serpentea por el terreno y que, según sus investigaciones y observaciones, es aceptable. La roca parece sólida y se supone que la escalada está dentro de su nivel de habilidad. 

Pero a unos 100′ de altura empieza a sentirse incómodo. Todas las opciones parecen más difíciles de lo que esperaba, pero una desviación a la derecha parece factible. Lo toma.

11:00 a.m.

Stabno llega a un pequeño saliente. Incapaz de avanzar con seguridad por las anchas grietas en cualquier dirección desde allí, intenta encontrar lugares donde poner las manos y tirar hacia arriba, pero no tiene dónde poner los pies. Cualquier movimiento requeriría una técnica y un equipo de escalada avanzados. Rápidamente, Stabno se da cuenta de que está a 100-150′ sobre el suelo sin ningún lugar al que ir sin correr graves riesgos.

11:10 a.m., 10 minutos en el acantilado

En ese momento, sabe que moverse le meterá en serios problemas y que la ayuda tardará en llegar porque estaba en una de las zonas más remotas del parque: a unos 13 km de cualquier carretera y de cualquier inicio de sendero. Así que no lo dudo.

Stabno coge su dispositivo inReach y pulsa el botón SOS.

También utiliza los mensajes de texto bidireccionales de su dispositivo para enviar mensajes a su mujer y explicarle la situación, omitiendo algunos de los detalles más angustiosos.

Y ahora todo lo que puede hacer es esperar, en un saliente que, según describe, tiene unos 1 metro de espacio útil en longitud, sólo 20 centímetros de ancho, inclinado hacia abajo a un lado, y sólo razonablemente seguro cuando se agarra a un pellizco en la pared con la mano izquierda y a una pequeña roca redondeada con la derecha. Uno de sus talones cuelga ligeramente sobre el saliente.

13:00 h, 2 horas en el acantilado

Los equipos de respuesta determinan que la localización de Stabno será un rescate difícil y técnico. Mientras espera, recibe más información sobre la respuesta de rescate. La ayuda está en camino, pero es probable que se necesiten horas para llegar con seguridad a su ubicación.

El miedo de Stabno aumenta.

“Me quito con cuidado la mochila y la aprieto entre la pared y yo, consigo sacar la batería de reserva y colocarla en un bolsillo del pantalón mientras la conecto a mi teléfono en el otro bolsillo”, explica. “Ya llevo un cortavientos encima de la camisa, pero sé que puedo enfriarme rápidamente porque ya no me muevo, así que saco mi manta espacial del kit de emergencia, la despliego y me la envuelvo alrededor del torso por debajo de la camisa. Esto es todo un reto, ya que me agarro a la roca con una mano cada vez”.

Después, no le queda más remedio que esperar de pie, beber agua y cambiar el peso de los pies de vez en cuando.

13:30 h, 2,5 horas en el acantilado

Stabno está cansado y tiene frío, y empieza a derrumbarse mental y emocionalmente. Sus hijos le envían mensajes, suplicándole que aguante.

2:00 p.m., 3 horas en el acantilado

Ve nubes oscuras formándose en la distancia y oye un sutil retumbar de truenos. La lluvia cae sobre su chaqueta y se convierte rápidamente en granizo que rebota en su casco. En poco tiempo, su ropa está empapada y el saliente resbala por la humedad.

4:00 p.m., 5 horas en el acantilado

Stabno tiene frío y tiembla sin control. Informa a los guardas de que está desesperado. Le aseguran que un helicóptero está en camino y que un equipo de búsqueda y salvamento (SAR) sigue avanzando.

“Me siento solo, con demasiado tiempo en la cabeza, y sólo puedo concentrarme en las tareas apremiantes del presente”, afirma Stabno. “Pero cada pocos minutos me interrumpen con un mensaje de apoyo o un check-in del servicio de parques o de mi familia y amigos”.

4:30 p.m., 5,5 horas en el acantilado

Stabno oye lo que en ese momento describe como un hermoso sonido: el tenue ruido de un helicóptero girando en la distancia. A medida que se acerca, el sonido se convierte en un rugido ensordecedor, pero luego se aleja y la calma se apodera del lugar.

Cuando vuelve, Stabno agita el brazo todo lo que puede mientras sigue aferrado a la pared.

Realiza varias pasadas, incapaz de encontrar una posición segura tanto para Stabno como para los rescatadores, y finalmente se aleja volando de nuevo.

5:00 p.m., 6 horas en el acantilado

De la nada, Stabno oye una voz desde arriba que le llama por su nombre y confirma su ubicación. Los rescatadores que han llegado en helicóptero a la cumbre se preparan para alcanzar a Stabno. La voz dice que llegarán hasta él en 10 minutos.

17:30, 6,5 horas en la cima

El rescatador desciende en rápel y coloca un arnés a Stabno, asegurándolo al sistema de cuerdas. Utilizan jumars para escalar paso a paso por la pared rocosa.  

18:10 h, fuera de la cornisa

El equipo de rescate le informa de que el helicóptero volverá para subirles. Le colocan un nuevo arnés, lo enganchan al mosquetón de la grúa y en breve vuela por los aires en el helicóptero de la Guardia Nacional.

“A causa del ruido, no puedo comunicarme más que a través de la gratitud de mis lágrimas, y adquiero un aprecio renovado por la profesionalidad y el sacrificio de quienes dan su vida al servicio de los demás”, dijo Stabno.

Unos minutos más tarde, aterrizan cerca de la sede del parque. En la oficina, le hacen una evaluación médica y le informan sobre la jornada, especialmente sobre cómo se preparó y las decisiones que tomó y que le llevaron a quedarse atascado.

Y finalmente, Stabno oye el sonido que estaba esperando. Su familia ha llegado.

Después del rescate

Hoy, Stabno dice sentirse “vivo y profundamente agradecido”.

“Los héroes son los dos montañeros de Rocky Mountain Rescue, el equipo de helicópteros de la Guardia Nacional y todo el centro de mando del Servicio de Parques Nacionales”, dijo. “Con precisión militar y una calma mesurada, sus acciones me salvaron la vida”.

Dijo que su rescate sólo se ejecutó a tiempo porque pudo enviar inmediatamente el SOS de inReach.

“No sé cuánto tiempo más habría podido aguantar ni cómo habrían cambiado las condiciones meteorológicas si mis rescatadores hubieran llegado aunque sólo fuera media hora más tarde”, declaró.

Stabno también reconoció la heroicidad de su esposa en casa, que se comunicó con los servicios de emergencia, organizó a su comunidad y estuvo pendiente de él constantemente durante todo el día. Dijo que los mensajes y la buena energía que pudo recibir de su comunidad fueron lo que le dio fuerzas para aguantar lo suficiente.

Y aunque el principal sentimiento tras la terrible experiencia fue el agradecimiento, Stabno se llevó algunas enseñanzas sencillas:

“Conoce tu capacidad”, dijo. “Investiga. Sé humilde. Prepárate para dar marcha atrás. Ten un motivo para volver a casa”.

¹Se requiere una suscripción activa al satélite. Algunas jurisdicciones regulan o prohíben el uso de dispositivos de comunicación por satélite. Es responsabilidad del usuario conocer y cumplir todas las leyes aplicables en las jurisdicciones en las que se vaya a utilizar el dispositivo.