InReach: rescate de un motorista de nieve

Gabe Kitter, de 31 años y residente en Alaska, lleva conduciendo motos de nieve casi desde que podía caminar. Se considera un piloto muy experimentado y compartió con Garmin una historia que ni siquiera él mismo se hubiera creído, si se la hubieran contado antes de su accidente.

El accidente ocurrió en una cacería de primavera en las montañas al sur de la pequeña ciudad de Cantwell. Era el segundo fin de semana consecutivo en el que mi compañero de caza y yo perseguíamos rastros y cubríamos todo el terreno posible a primera hora de la mañana, antes de que el sol hiciera que la nieve se derritiera y el camino fuera intransitable. Sin embargo, debido a las excelentes condiciones de la nieve, fue fácil cubrir el terreno a primera hora de la mañana.

La historia comienza con el típico desayuno en el remolque al lado de la carretera alrededor de las 7 a.m. Mi compañero, Steve, y yo salimos alrededor de las 8 a.m. hacia un lugar predeterminado que habíamos explorado la noche anterior. Atravesamos un gran pantano, evitando las represas provocadas por un dique de castores. Empezamos a adentrarnos en la base del valle, donde teníamos grandes esperanzas de encontrar nuevos rastros de animales.

En nuestro camino hacia el valle, nos detuvimos a observar unas enormes huellas. Mientras seguíamos bajando con cuidado por colinas bastante empinadas, finalmente llegamos al fondo del valle. Ya en el fondo del valle, decidimos subir por el lado izquierdo del mismo. Después de casi un kilómetro, nos encontramos con una guarida de oso que parecía tener un par de días. Las huellas de oso que había allí estaban encostradas y eran viejas, lo que significaba que el oso probablemente no iba a merodear por los alrededores. Decidimos dividirnos y buscar huellas frescas. Yo decidí cubrir la ladera izquierda y Steve se quedó en el fondo del valle. Continuamos nuestro camino hacia el valle en busca de más rastros. Pronto nos perdimos de vista el uno al otro.

A medida que avanzaba, me encontraba en la situación de cruzar continuamente pequeños barrancos. Cuando empecé a descender por uno de ellos, de unos 5 metros de altura, me di cuenta de que los últimos 2 metros eran en línea recta. En este punto de la historia, todo lo que recuerdo son las huellas y la nieve. No tengo más recuerdos.

Por las pocas marcas en la nieve, parece que intenté frenar, pero empecé a deslizarme colina abajo. Justo antes del borde, había marcas que indicaban que di el acelerón a la moto de nieve, intentando mantenerla nivelada mientras se salía del camino. Cuando aterricé en la nieve, me golpeé la cara con el manillar y quedé inconsciente. La moto de nieve siguió en marcha. A unos 6 metros de altura, la máquina estaba en tal ángulo que empezó a rodar de nuevo por el valle. Mi cuerpo quedó envuelto en la máquina mientras rodaba colina abajo.

Unos 10 minutos más tarde, me desperté boca abajo con la cara empapada de sangre por los cortes en la frente y la nariz. Inmediatamente traté de levantarme y no pude hacerlo. Luché durante un par de minutos para ponerme de espaldas y sacar el abrigo de la cremallera y los brazos de las mangas. En ese momento supe que algo iba muy mal en mi espalda. ¿Por qué no podía levantarme? ¿Por qué me costaba tanto ponerme de espaldas? Todo estaba muy borroso y no recordaba nada de lo sucedido.

Estuve inconsciente probablemente más de lo que puedo recordar. Miré a mi alrededor las piezas y partes de mi moto de nieve esparcidas encima de mí, y el asiento a mi lado. Al darme cuenta de que no podía oír ni ver a nadie a mi alrededor, intenté levantarme y, por primera vez en mi vida, no pude conseguirlo. Por mucho que lo intentara, no podía levantarme.

Unos 30 ó 40 minutos después del naufragio, mi compañero de caza me encontró y se dirigió hacia mí. Llegó a un lugar del valle donde habíamos acordado reunirnos, pero no vio ninguna señal de mí y volvió para buscarme. Una vez llegado, echó un vistazo rápido y, como era de esperar, empezó a hacer preguntas. Steve se dio cuenta rápidamente de que algo iba muy mal cuando me costó responder a preguntas sencillas. Entonces utilizó mi dispositivo de comunicación por satélite inReach® para activar un SOS. Steve empezó a comunicarse con los servicios de emergencia mientras me ponía abrigos y equipo para calentarme mientras la adrenalina empezaba a desaparecer. Pasó aproximadamente una hora antes de que un helicóptero de la policía estatal de Alaska volara hacia mi locación.

Más tarde, nos enteramos de que el policía/piloto había evaluado la situación y comprobó que no podía ayudarnos por sí mismo, y que no había ningún lugar donde pudiera aterrizar. El policía nos puso en contacto con LifeMed, un servicio de helicópteros médicos que cubre todo el estado de Alaska. Una vez en contacto con LifeMed, nos dijeron que el helicóptero estaba saliendo del aeropuerto de Wolf Lake y se dirigía hacia nosotros. El tiempo de llegada del helicóptero era de unos 30 minutos. Estos hechos tuvieron lugar alrededor de las 2 de la tarde, por lo que en ese momento llevaba 4 horas en la ladera de la montaña.

Eran las 3 de la tarde cuando llegó el helicóptero y aterrizó a unos doscientos metros de mí. Los médicos aéreos y el piloto se dirigieron hacia mí con la nieve hasta la cintura. Empezaron a hacerme preguntas y a administrarme medicamentos para que el descenso de la montaña fuera lo más cómodo posible. Me colocaron en una tabla de apoyo y, a continuación, colocaron lo que parecía ser una gran bolsa de goma abierta debajo de la tabla de apoyo para que pudiera deslizarme más fácilmente por la nieve. Los dos médicos, un piloto y Steve, agarraron cada uno una asa del trineo improvisado en el que me encontraba y me dijeron que me sujetara. Fue un duro y doloroso viaje de 10 minutos hasta el helicóptero, por no decir otra cosa.

Me trasladaron en helicóptero al Mat-Su Regional Hospital, donde me recibieron mi mujer, Lindsey, y mis padres. En la sala de urgencias se confirmó que me había roto la vértebra L1, me había desgarrado un músculo y había sufrido una grave conmoción cerebral.

Afortunadamente, desde entonces he podido recuperarme completamente. No sólo he tenido mucho tiempo para recuperarme, sino que he tenido tiempo para reflexionar sobre las cosas que permitieron que ese día, a pesar de todo, acabara bien. 

1. Tener un compañero de caza. Me mantuvo con la cabeza bien puesta durante toda la estresante situación y no me permitió intentar subirme a mi máquina de nieve y salir por mi cuenta (estaba intentando convencerle de que podía hacerlo yo sólo).
2. Mi dispositivo inReach Mini de Garmin. Esto nos permitió comunicarnos al instante con los servicios de emergencia y sacarme de la situación en la que nos encontrábamos. El Centro Internacional de Coordinación de Respuestas a Emergencias (IERCC) de Garmin también mantuvo a mi mujer y a mi familia tan informados como pudieron hasta que estuve de camino al hospital. Al no haber servicio en el lugar donde estábamos cazando, nunca habrían sabido que algo iba mal hasta que no hubiera sido demasiado tarde.
3. LifeMed y su afiliación. No sólo me proporcionaron un transporte de emergencia en un helicóptero, sino que me proporcionaron una atención médica increíble durante el vuelo y en la montaña, por sólo una pequeña cuota anual.

Gracias de nuevo a todos los que ayudaron ese día y los días siguientes. No hubiera podido hacerlo solo. Y gracias a Garmin — todo el proceso con los servicios IERCC de Garmin fue genial.

AVISO: Para acceder a la red de satélites Iridium para el seguimiento y la mensajería en directo, incluidas las capacidades de SOS, se requiere una suscripción activa al satélite. Algunas jurisdicciones regulan o prohíben el uso de dispositivos de comunicación por satélite. Es responsabilidad del usuario conocer y respetar todas las leyes aplicables en las jurisdicciones en las que se pretende utilizar el dispositivo.