Rescate de un amigo: Sobreviviendo a una caída en el Monte Baldy

El monte Baldy de California, muy próximo a Los Ángeles, es un destino de senderismo muy popular. Pero con más de 3.000 metros de altura y un terreno escarpado y variable, fuertes vientos y nieve y hielo persistentes en los meses de invierno, la montaña también puede ser inmensamente peligrosa. Jessica Friedman y su grupo se encontraban a mitad de camino cuando su amiga experimentó ese peligro. Jessica compartió con Garmin lo que sucedió aquel día.

Dos amigos y yo iniciamos nuestra travesía en Icehouse Canyon, superando rápidamente Timber Mountain con más de 1,219 metros de ascenso vertical, con el objetivo de completar el circuito de las ‘Three T’s’ en el Monte Baldy.

Como excursionistas apasionados que somos, confiábamos en nuestra capacidad para sortear rocas, nieve y hielo utilizando nuestros bastones, picos y piolets. Hacía frío y viento, pero nuestro ritmo constante nos mantuvo calientes.

Esta impresionante excursión empeoró rápidamente al llegar a Timber Saddle en dirección a Telegraph. Había mucho hielo en el camino durante toda la ruta. Nos acercamos a una sección que estaba más helada que las anteriores. Sin embargo, no nos resultaba desalentador: teníamos el mapa del sendero y ya habíamos recorrido la mitad de la ruta.

Mi amigo iba delante y fue el primero en cruzar el hielo. Se le fue el pie, se deslizó lentamente y chocó contra un árbol, que le hizo girar hacia atrás. Fue entonces cuando empezó a ganar velocidad montaña abajo.

Cayó por una altura de más de 10 pisos y su cuerpo chocó contra todo lo imaginable, incluidos árboles y rocas. También se desencadenó un desprendimiento de rocas que le siguió hasta un desfiladero. Fue un espectáculo traumático. El sheriff confirmó más tarde que no es una caída de la que la gente suela volver. De hecho, después de nuestra experiencia, durante la temporada varios excursionistas han fallecido, desgraciadamente, justo en esa misma zona.

Llamamos a mi amigo varias veces, pero solamente nos respondió el silencio. Pensé que seguramente se había roto todos los huesos del cuerpo y que no sobreviviría.

Mi otro amigo reaccionó de inmediato, agarró su piolet y descendió para iniciar la búsqueda. Sorprendentemente, descubrió que nuestro amigo podía moverse. Juntos, incluso volvieron a ascender al sendero.

Nuestro amigo lo había perdido todo en la caída, incluida la mochila, los pinchos, el piolet, el dispositivo inReach y la ropa de reserva. Además, tenía mucho dolor y estaba conmocionado, mojado y con frío. Tenía la ropa rota y muchos rasguños. Le proporcionamos ayuda, junto con comida y agua.

Juntos, acordamos intentar salir de la montaña lo antes posible. Tallamos un sendero en el hielo y nos vimos obligados a cruzar la misma sección donde él cayó.

Tras unas cuantas curvas, enseguida nos dimos cuenta de que a nuestro amigo le costaba caminar y podía tener lesiones internas. Cogí mi dispositivo de comunicación por satélite inReach®¹ y pulsé el botón SOS.

El equipo de Garmin Response℠ fue increíble y se mantuvo en comunicación con nosotros todo el tiempo. Organizaron el envío de un helicóptero de rescate táctico, que llegó en 30 minutos. El equipo de Garmin Response se mantuvo en comunicación, dándonos actualizaciones. Llamaron inmediatamente a mis padres y a mi hermano, que son mis contactos de emergencia, para informarles de lo que estaba ocurriendo en la montaña cada 30 o 40 minutos.

Finalmente, llegó otro helicóptero, que voló en círculos durante una hora antes de marcharse. El primer helicóptero hizo lo mismo y los vimos perderse en la distancia. Cuando finalmente se alejaron, se hizo un silencio espeluznante. La única comunicación era a través de mi inReach Mini, que nos mantenía viva la esperanza.   

A medida que pasaba el tiempo, el clima cambiaba notablemente. Se acercaba una tormenta sobre nuestras cabezas y las nubes blancas y tenues se volvían oscuras. La temperatura bajó rápidamente y los vientos arreciaron. Nos dijeron que, debido a la tormenta, los helicópteros no intentarían aterrizar. Llegados a ese punto, empezábamos a sentir los efectos del tiempo: dedos de manos y pies entumecidos. Empecé a sentir pánico al pensar en nuestras limitadas opciones: avanzar lentamente en la oscuridad o esperar por horas a los equipos de tierra.

Sin embargo, Garmin Response estuvo en contacto con nosotros todo el tiempo y nos dijeron que no nos moviéramos. Cuando se acercaba la cuarta hora de espera, recibí un ping en mi dispositivo inReach. Era un mensaje personal del sheriff diciendo que el piloto táctico y su equipo iban a volver para recogernos en un helicóptero más grande con grúa de rescate.

Llegaron rápidamente y enviaron a un piloto que descendió del helicóptero para engancharnos uno a uno. Sobrevolaron el monte Baldy mientras se ponía el sol. El increíble equipo de agentes nos subió al helicóptero, nos sujetó y nos aseguró que estábamos bien. Lloré durante todo el vuelo de vuelta porque todos estábamos a salvo y mi amigo había sobrevivido.

Doy las gracias a todos los hombres y mujeres que nos rescataron: los equipos de helicópteros y el apoyo terrestre SAR del condado de San Bernardino. Estaré siempre en deuda con todos ellos. Y estoy especialmente agradecida porque ese día íbamos de excursión con dos dispositivos inReach de Garmin.¹Se requiere suscripción activa por satélite. Algunas jurisdicciones regulan o prohíben el uso de dispositivos de comunicación por satélite. Es responsabilidad del usuario conocer y cumplir todas las leyes aplicables en las jurisdicciones en las que se vaya a utilizar el dispositivo.