Un año. Un usuario de inReach. Dos vidas salvadas

Aproximadamente uno de cada cinco activadores de inReach® SOS es un cliente que ayuda a un tercero. Parker Clark experimentó eso de primera mano después de usar su dispositivo inReach para coordinar rescates de dos completos extraños en el lapso de solo 7 meses. Compartió las historias con Garmin.

Parker Clark ha explorado montañas de todo el mundo. Pero donde de verdad se siente como en casa es en las montañas de Sierra Nevada, una zona en la que ha pasado más de 11 años viajando, escalando y esquiando.

Primero compró un dispositivo de comunicación satelital inReach¹ porque realiza muchas de esas actividades solo y consideró que era una pieza fundamental para su propia seguridad. Sin embargo, de lo que inicialmente no se dio cuenta fue de cómo terminaría siendo una pieza fundamental para la salud de completos desconocidos.

En el lapso de 7 meses en esas montañas, Clark terminó usando la función SOS de su dispositivo inReach para ayudar a coordinar extracciones en helicóptero no para una, sino para dos personas.

El primer rescate: un excursionista herido

“Unos amigos y yo estábamos en el último día de un viaje con mochila y estábamos filtrando agua en un pequeño lago fuera del sendero cuando un hombre mayor se acercó, nos hizo algunas preguntas y luego continuó su viaje. Unos 15 minutos más tarde, cuando estábamos a punto de irnos, escuché gritos a lo lejos y corrí cuesta arriba para encontrar al mismo hombre gritando de agonía, diciendo que se había roto el brazo.

Después de evaluar la lesión, tomé mi inReach y presioné el botón SOS, usando la aplicación Earthmate® para enviar un mensaje descriptivo del problema. Con un brazo roto, no podía regresar al comienzo del sendero, dado que estaba sobre rocas y pedregales de clase 2 y 3.

Mis amigos y yo pudimos sacar al hombre de la pendiente a un área más plana donde pudiera descansar contra una roca. Sólo tenía equipo para caminar durante el día y no estaba preparado para pasar la noche a más de 3600 metros.

Mis tres amigos decidieron dirigirse al comienzo del sendero para poder comenzar a conducir hacia casa, porque consideraban que les tomaría más tiempo recorrer el camino de regreso y que además, después, les esperaría un largo viaje en coche. Hablé con el hombre mayor durante mucho tiempo; parecía que había estado en las Sierras durante muchas décadas, pero se sometió a un procedimiento quirúrgico en los últimos 6 meses y sobreestimó sus posibilidades físicas actuales.

Después de un par de horas de intercambio de mensajes de inReach con el equipo de búsqueda y rescate (SAR), optaron por enviar un helicóptero porque el hombre no podría salir solo de esa situación. Pasaron aproximadamente 5 horas desde el SOS inicial hasta que llegó. Aterrizaron a 3650 metros, le subieron y se fueron.

Sin el dispositivo inReach, alguien habría tenido que salir en búsqueda de ayuda (lo que hubiera llevado horas), encontrar alguna forma de llamar por celular o localizar a un guardabosques, y probablemente enviar a alguien para que regresara con equipo para pasar la noche. No sé si ese hombre habría podido pasar la noche sin ropa adecuada ni refugio.

Después de que el helicóptero se fuera, corrí de regreso al comienzo del sendero mientras se acercaba el atardecer”.

El segundo rescate: una caída casi fatal

“Estaba intentando esquiar en Basin Mountain y acababa de ascender por un corredor de nieve empinado – había recorrido la mayor parte del camino hacia la montaña – cuando escuché metal chocando contra la roca y volví la cabeza. Vi un cuerpo a unos cientos de pies de distancia, dando vueltas por decenas de metros sobre acantilados, nieve y hielo, hasta la pendiente nevada de abajo. Luego, no hubo más movimientos, y entonces supe que tenía que volver a bajar e iniciar un rescate.

Desafortunadamente, la cuesta que acababa de subir estaba al límite de mis capacidades y no tenía intención de bajar nuevamente hasta más tarde ese mismo día, cuando la nieve estuviera más blanda. Tuve que tomarme unos minutos para calmarme y poder bajar por el camino que acababa de subir.

Bajé y me moví rápidamente hacia el cuerpo, esperándome encontrarlo sin vida, dado lo que había visto de la caída.

Cuando llegué a él, respiraba con esfuerzo, pero estaba inconsciente. Había varias otras heridas y su casco estaba hundido en un lado. Inicié el inReach SOS.

Todavía estaba en una pendiente nevada bastante empinada y periódicamente se movía un poco, deslizándose hacia abajo. También estaba boca abajo y en mala orientación, así que usé mis bastones de trekking y mi piolet incrustados en la nieve para apalancar su cuerpo hacia una mejor posición y evitar que se deslizara.

El herido era parte de un grupo, y finalmente alguien bajó desde un kilómetro y medio de distancia y pude gritarles que vinieran. Terminé quedándome con él durante 3 horas hasta que llegó el helicóptero. Por suerte, habían estado realizando entrenamiento SAR cerca.

Dejaron a un socorrista con una camilla flexible, nosotros cortamos un saliente en la pendiente para que le pudieran acomodar en ella, y luego el helicóptero regresó y le recogió para dejarle en un punto de transporte local. Después de que le dejaron, le llevaron en avión a un hospital en California.

La mensajería satelital bidireccional utilizando inReach fue bastante eficiente. Hubo mensajes de ida y vuelta sobre las lesiones y la información de rescate proporcionada para el helicóptero, como altura, peso, etc. Finalmente, el miembro del equipo Garmin ResponseSM me conectó directamente con el respondedor SAR, y después de eso fue muy eficiente al comunicarme directamente con el servicio de asistencia. No hubo problemas de señal satelital ni de conexión.

Posteriormente supe que el individuo se despertó aproximadamente 10 días después de llegar al hospital. Unos meses más tarde, estaba caminando y, aunque todavía tenía algunos problemas cognitivos, después de todo estaba bastante bien. Si no hubiera sido evacuado rápidamente en helicóptero, probablemente no habría sobrevivido”.

Las secuelas

Esas dos experiencias de coordinación de rescate, por supuesto, tuvieron un efecto en Clark. Ha pasado tiempo pensando en la humildad, en la naturaleza y en “lo rápido que las montañas te enseñarán que el medio ambiente realmente tiene el control y no un individuo”.

Para él, personalmente, su prioridad es perfeccionar sus habilidades, evaluar los riesgos incluso cuando viaja en grupo y controlar el exceso de confianza para mitigar accidentes graves en la montaña. Y ahora es consciente de la amplia variedad de escenarios para los que puede resultar útil un inReach.

“Ser testigo de un accidente traumático es bastante estresante incluso cuando tienes un inReach para contactar inmediatamente al SAR y coordinar un rescate”, dijo Clark. “No puedo imaginar lo estresante que hubiera sido tener que dejar a alguien gravemente herido y caminar o esquiar durante horas, tratar de encontrar recepción celular y luego tratar de comunicar la ubicación y potencialmente regresar horas después sin saber qué había sucedido en el mientras. Cuantos más dispositivos inReach haya en el campo, más seguro será para todos”.

1Se requiere suscripción satelital activa. Algunas jurisdicciones regulan o prohíben el uso de dispositivos de comunicación por satélite. Es responsabilidad del usuario conocer y seguir todas las leyes aplicables en las jurisdicciones donde se pretende utilizar el dispositivo.