Un joven de 16 años coordina el rescate de su padre

Un fatídico día, Bonnie Larson recibió una llamada del equipo Garmin Response℠ para informarle de que su marido había sufrido una grave caída y su hijo de 16 años había activado un SOS en su dispositivo de comunicación por satélite inReach®¹. Ella compartió con Garmin lo que sucedió aquel día.

Mi marido Eric y mi hijo Henry estaban de excursión en la cordillera Wind River de Wyoming. El plan consistía en escalar el pico Gannett desde Glacier Trail, en el lado este de la cordillera, lo que supondría un viaje de ida y vuelta de unos 80 km.

La primera noche la pasaron en Star Lake, a 18 km, y el segundo día recorrieron otros 20 km hasta el final de Glacier Trail. El tercer día, un lunes, abandonaron el campamento y se dirigieron a la cumbre.

Salieron del campamento a las 6 de la mañana, llegaron a la cumbre a las 10.30 y estuvieron allí una media hora antes de empezar a descender. Eric advirtió a Henry de que la parte más peligrosa de la ascensión era el descenso, y hablaron sobre las prácticas de seguridad.

Eric iba en cabeza y acababa de salir de la parte más difícil pero el manto de nieve había cambiado desde la subida de la mañana y estaba muy blanda. No recuerda si sus crampones o su piolet perdieron agarre, pero lo siguiente que supo es que estaba deslizándose montaña abajo intentando usar el pico del piolet para detener la caída.

Henry estaba justo encima de él, todavía en la cresta, y vio cómo Eric se deslizaba 6 metros hacia abajo, y luego otros 3 metros en caída libre por la cara del bergschrund – una grieta que se forma cuando el hielo en movimiento del glaciar se separa del hielo estancado. Eric aterrizó de espaldas, quedó inconsciente, se deslizó por la grieta y cayó otros 9 metros.

Henry tuvo que mantener la cabeza fría mientras terminaba de descender y se dirigía hacia el lugar donde Eric había caído en la grieta. Cuando llegó allí, miró hacia adentro y no pudo ver a Eric. Se quitó la mochila para entrar y empezó a gritar a su padre una y otra vez.

Eric se despertó de espaldas y pudo oír a Henry llamándole. Llevaba la mochila completa, con ropa y provisiones adicionales, y los bastones de trekking sujetos al exterior. Eric cree que la mochila probablemente amortiguó la caída y que los bastones le proporcionaron más apoyo y rigidez, evitando que sufriera lesiones peores.  

Inmediatamente trató de tranquilizar a su hijo y gritó: “¡Estoy bien!”. Entonces miró a su alrededor, vio la luz del sol y empezó a esforzarse para salir. Había puentes de hielo que bloqueaban el camino, los cuales derribó para poder salir. No recuerda más detalles.

Cuando Eric consiguió salir, Henry se preocupó porque su padre no recordaba por qué estaban allí y no estaba seguro de dónde se encontraban. Eric también sentía un dolor extremo en la espalda y tenía dificultades para respirar. Le dijo a Henry que activara el SOS en su comunicador por satélite inReach.

Sabiendo que no podrían ser rescatados desde el lugar donde se encontraban debido a lo empinado de la ladera, se dirigieron hacia el glaciar. Henry ayudó a su padre a caminar y se encargó de las comunicaciones inReach con Garmin Response℠ y el equipo de búsqueda y rescate (SAR).

El primer helicóptero llegó sobre la una de la tarde, pero no pudo aterrizar debido al terreno. El jefe del equipo SAR me llamó y me dijo que no podrían recogerlos todavía. Iban a enviar otro helicóptero con grúa.

Eric vio un lugar llano justo al final de la cresta que pensó que sería más fácil para un helicóptero aterrizar y recuperarlos. Mientras se desplazaban, Henry utilizó el inReach para informar a todo el mundo sobre el estado de Eric, incluso para comunicarnos que Eric tenía huesos rotos.

El equipo SAR envió un helicóptero de reconocimiento para evaluar la situación, pero al equipo del helicóptero le estaba costando mucho divisarlos. Henry sacó su chaqueta naranja y se la puso mientras agitaba su brillante manta de emergencia. Los vieron en la cresta y enviaron otro helicóptero con grúa para rescatarlos.

Se hacía tarde y a Eric le preocupaba que el rescate no fuera posible ese día. Evaluó la posibilidad de construir un refugio en el lugar donde se encontraban. O, alternativamente, intentar una escalada hasta el campamento base, que estaba a 3 km de distancia.

Eric no creía que fuera posible llegar al campamento base porque había un gran campo de rocas entre ellos y el campamento que sería imposible atravesar en su estado. Pasó otra hora y media antes de que llegara el siguiente helicóptero, que dejó a dos miembros del SAR porque seguían sin poder aterrizar.

Tras una evaluación médica, se tomó la decisión de sacarles de la montaña. Eric y un asistente del SAR fueron los primeros en descender hasta el helicóptero de evacuación médica que les esperaba. El helicóptero regresó para recuperar a Henry y lo llevó con otro miembro del equipo SAR que lo condujo hasta donde podían recogerlo.

Me reuní con Eric en el centro médico de trauma 1 a las 20:30 y Henry estaba en casa a medianoche. Eric fue dado de alta al día siguiente con las costillas 10 y 11 y las vértebras L1, L2 y L5 fracturadas. Se espera que se recupere totalmente.

En retrospectiva, hay algunas cosas clave que condujeron a este asombroso resultado:

En primer lugar, disponer del dispositivo inReach; sin él, la situación habría sido mucho más grave, porque no les esperaba en casa hasta el jueves a última hora o el viernes a primera hora. Henry habría tenido que dejar a Eric y caminar por su cuenta al menos 16 km hasta un campamento, con la esperanza de que allí hubiera gente que pudiera ayudarles; y si no, caminar los 37 km de vuelta hasta su camión al principio del sendero.

Creo que también vale la pena señalar que Eric es jefe de batallón del cuerpo de bomberos, por lo que pude establecer contacto directo con el jefe de la operación SAR. Pero cuando la persona a cargo del equipo SAR me llamaba para ponerme al día, yo recibía inmediatamente la misma información de mi contacto en Garmin Response. Eric, al crear la cuenta inReach, incluso puso al jefe adjunto como su segundo contacto de emergencia para que pudieran establecer la conexión directa con sus contactos SAR por sí Garmin Response no se mostraba muy diligente a la hora de actualizarnos (esto, en caso de que Eric necesitara activar el SOS). Finalmente, esto resultó ser innecesario porque Garmin Response funcionó de forma excelente y me mantuvo informada durante toda esta terrible experiencia. Cuando le contamos la historia a la gente, si están pensando en adquirir un inReach, siempre comparto esa información porque para mí era fundamental estar continuamente informada: con tres helicópteros y un avión enviados para el rescate, estaban pasando muchas cosas. Ahora siempre le digo a la gente lo fantástico que es el equipo Garmin Response cuando se activa el SOS.

La segunda cosa importante es que estaban preparados para una emergencia. Eric se aseguró de que Henry supiera cómo utilizar el dispositivo inReach y de que llevaran ropa de recambio en sus mochilas por si se encontraban con condiciones meteorológicas adversas y tenían que pasar la noche.

Por último, estamos muy agradecidos a las increíbles personas que trabajan como voluntarios en el SAR y en los vuelos médicos. Son auténticos héroes. No hay palabras para expresar la gratitud que sentimos.

Mi hijo sólo tenía 16 años en aquel momento. Gracias por salvarlos.

1Se requiere suscripción activa al satélite. Algunas jurisdicciones regulan o prohíben el uso de dispositivos de comunicación por satélite. Es responsabilidad del usuario conocer y cumplir todas las leyes aplicables en las jurisdicciones en las que se vaya a utilizar el dispositivo.