El desafío mental que supone reiniciar la temporada de ciclismo profesional en este momento

El equipo de ciclismo profesional Trek-Segafredo  tuvo un comienzo impresionante a principios de esta temporada hasta que todo se detuvo debido al coronavirus. Con todas las carreras canceladas del calendario y los tiempos inciertos que siguieron, el desafío mental para mantener el espíritu vivo fue difícil tanto para el personal como para los pilotos. Hablamos con Josu Larrazabal, jefe de rendimiento del equipo, sobre lo difícil que fue mantener la moral alta durante el encierro y qué tipo de nuevos desafíos están a la espera de los pilotos en la próxima segunda parte de la temporada.  

Un gran comienzo

Larrazabal ha trabajado para el equipo desde 2013 y se encarga de todo el trabajo multidisciplinar para el personal y los corredores. Además de un grupo de siete corredores que entrena directamente (tanto hombres como mujeres), el español también coordina y dirige un grupo de entrenadores, médicos y nutricionistas.

La temporada pasada el equipo obtuvo buenos resultados con una victoria en el Giro de Italia y con Bauke Mollema ganando Il Lombardia, uno de los cinco Monumentos del ciclismo. Hay que añadir a Mads Pedersen, ganador el Campeonato del Mundo, el equipo tiene el codiciado jersey arco iris.

Este año el equipo hizo un gran esfuerzo durante el invierno para mantener su impulso y logró, logrando una doble victoria en el Tour Down Under con Richie Porte y Ruth Winder, Jasper Stuyven ganando la apertura de la campaña Classics en De Omloop y un cuarto lugar general en París-Niza por nada menos que Vincenzo Nibali.

La estrella italiana se unió a Trek-Segafredo este año y tiene un gran impacto en el equipo, según Larrazabal. “Ponerlo junto con Porte y Mollema significa que puedes cubrir cada carrera de una semana o incluso un Grand Tour con ciertas garantías de un buen resultado”. El ‘Shark of Messina’ tiene una amplio palmarés, incluyendo ganar el Tour de Francia y el Giro de Italia (¡dos veces!) y es considerado como uno de los peces más grandes del pelotón.

Los desafíos durante el bloqueo

No parecía haber ninguna nube en el cielo hasta que se cancelaron más y más carreras y luego toda la temporada se detuvo. “Mirando hacia atrás, fue un desafío mental completo. Tenemos 40 corredores que gestionar, así que tuvimos todo tipo de reacciones. Todos ellos son verdaderos apasionados por montar su bicicleta, pero están completamente impulsados por los objetivos y la sensación competitiva. Necesitan esa adrenalina. Cuando cancelas las carreras del calendario, todo esto se cae. Lo sabíamos, pero nos sorprendió lo mucho que esto afectaba a algunos de los pilotos”.

El equipo supervisó la carga de entrenamiento durante el encierro. Larrazabal dijo que había tres períodos claramente definidos en los resultados. En el primer mes, todavía estaba bien, y la mayoría de los pilotos se mantuvieron fieles a su rutina. En ese mes, la esperanza era que todo el mundo pudiera volver a las carreras de nuevo relativamente rápido. El segundo mes fue el más difícil porque ese fue el período más incierto. Se dieron cuenta de que llevaría mucho tiempo a medida que más y más carreras fueron canceladas o pospuestas, incluso el Tour de Francia. 

Ese período fue el más difícil mentalmente, y todos los deportistas lucharon con ello de diferentes maneras. El equipo decidió darles algunos descansos para hacer frente a esta situación. En el tercer período, se formó el nuevo calendario, y eso fue un gran cambio para los pilotos. “El alivio para los pilotos fue increíble”, dijo Larrazabal. “En la primera semana de ese tercer período, muchos de ellos tenían una enorme carga de entrenamiento. Incluso los jinetes a los que sólo se les permitía montar en el interior. Realmente tuvimos que calmarlos. Una vez que a todo el mundo se le permitió montar al aire libre de nuevo, hicimos un gran bloque de resistencia sin el enfoque en la intensidad. Necesitaban volver a disfrutar de la libertad, pero esta vez con un objetivo claro y eso estaba marcando la diferencia”.

Los aprendizajes

Una vez más, el equipo se dio cuenta de que el lado mental siempre es lo primero. “El aprendizaje es que en situaciones donde la parte mental es el desafío, tienes que respetar eso y no tienes que ser estresado sobre el lado del entrenamiento. Creo que lo hicimos muy bien, y realmente nos centramos en eso. Nunca los empujamos, ni siquiera aquellos que estaban luchando mucho y no estaban entrenando tanto. Estoy contento con la forma en que los entrenadores y directores deportivos abordaron el problema, y creo que hicimos un buen trabajo”.

Además, el encierro no era todo oscuridad y penumbra. El personal y los jinetes están normalmente siempre en la carretera y tienen poco tiempo para amigos y familiares. “Nos vimos en una situación completamente nueva y estábamos más centrados en nuestra propia vida personal. Ya sabes, de vez en cuando la vida te da ejemplos de cómo cuidar de las pequeñas cosas de nuevo”.

Preparativos finales

En julio el equipo tenía varios campos de entrenamiento, principalmente basados en la altitud para prepararse para las etapas de montaña en los Grand Tours. “Fue muy especial para todos volver a verse en la vida real. El enfoque en los campos de entrenamiento era hacerles saber lo importante que es mantener el mismo nivel y enfoque que nosotros en el comienzo de esta temporada. Todos están listos mental y físicamente. La motivación está ahora por las nubes, y necesitamos aún más que nunca estar de vuelta en las carreras!

Larrazabal enfatiza que el equipo adecuado también les ayuda a un fuerte regreso. El Garmin Edge® con la función ClimbPro es un buen ejemplo de ello. “Esta característica marca la diferencia en las carreras, y nuestros pilotos usan y les gusta mucho. En las carreras montañosas hay muchas subidas, pero como director deportivo no se pueden definir todas ellas. También sería demasiada información para contarles sobre cada pequeña subida en la radio. Por lo tanto, ahora cargamos los archivos GPX en las unidades de cabezal de Garmin, y pueden ver esa información que se solicita automáticamente. Casi todos lo usan y siempre nos dan buenos comentarios al respecto”.

Mismas carreras, nuevos ingredientes

Es casi el momento de reinicio de la temporada, que comienza con algunos grandes clásicos italianos, y el equipo está muy emocionado por correr de nuevo. Larrazabal está en guardia, aunque sobre los nuevos desafíos que los pilotos tendrán que enfrentar y los descompone uno por uno:

Calendario apretado

Tenemos un calendario muy agitado con muchas carreras en un período muy corto de tiempo. “Los grandes objetivos están más cerca desde el principio esta vez. Tienes que estar ahí desde la primera carrera. Normalmente tienes unos meses para ponerte en forma para un Grand Tour, pero ahora comenzamos a principios de agosto y luego al Tour de Francia en 25 días. Eso tendrá un impacto, y espero un nivel muy alto de la primera carrera”.

Condiciones climáticas

Hay un gran cambio en el calendario con carreras que se llevan a cabo en otras condiciones climáticas. “Las mayores diferencias serán para el Tour de Francia y La Vuelta. El calor no es el mismo en Francia en julio en comparación con septiembre. Los pilotos que normalmente luchan con el calor tendrán una mejor oportunidad de rendir bien en el Tour esta vez. Para la Vuelta, el clima será completamente diferente. A mediados de agosto, la temperatura podría subir a más de 100 grados, pero ahora en octubre e incluso las etapas finales de noviembre, no creo que el calor sea un problema más. Para el Giro y los clásicos adoquinados, espero que sea bastante similar porque el clima europeo puede ser tan errático en primavera como en otoño. “

Desafío mental

Con una temporada tan corta, apenas hay tiempo para recuperarse mentalmente después de un contratiempo. “No hay duda con la necesidad mental de las carreras, quieren probarse a sí mismos y ver dónde están desde el principio. Entonces es una cuestión de administrar la forma de la mejor manera durante la temporada corta. Desde un punto de vista físico, podemos mantener el alto nivel en los próximos tres meses de carreras. Pero el desafío será el lado mental, y esto tiene un gran impacto en su forma. En pocas palabras, la forma es 50% sobre su condición física y 50% sobre su condición mental. Así que si el lado mental no está allí después de un accidente o una gran decepción, entonces eso es algo difícil de manejar en esta corta temporada. La próxima carrera ya está llegando en poco tiempo.”

Un desafío biológico 

Entonces hay algo en lo que quizás no hayas estado pensando: la influencia de la época del año. “Generalmente, hay pilotos que han tenido un desempeño siempre muy bien en la última parte de la temporada. Esto tiene que ver con los ritmos biológicos y el enfoque mental. Este año casi volvemos al invierno al final de la temporada cuando la Vuelta termine el 8 de noviembre. Después de tantos años con nuestras referencias de tiempo, esto puede ser difícil para algunos. Octubre es normalmente el momento para el descanso, noviembre es el inicio del nuevo período de entrenamiento y diciembre es el mes de los primeros campos de entrenamiento con los equipos. Esto está completamente integrado en nuestro reloj biológico. Creo que esto tendrá un impacto”.

Carreras más agresivas

Y, por último, hay muchos equipos que tienen problemas financieros debido al coronavirus y muchos corredores no tienen un contrato para el próximo año debido a esto. Quieren demostrar que tienen un contrato y podrían ser más agresivos en las carreras. “Sin duda, eso será grande y tendrá un gran impacto. Afortunadamente, ese no es el caso en Trek-Segafredo y debemos estar muy agradecidos con ellos. El mensaje del equipo durante el bloqueo fue desde el principio fuerte y sólido. Esto puede marcar la diferencia en la segunda parte de la temporada, tanto para los pilotos como para el personal. Tenemos algo que devolver a Trek y no podemos olvidarlo”.

Mirando los objetivos que el equipo se ha fijado para la temporada restante, Trek estará más que feliz cuando estos se puedan cumplir. “Nuestros objetivos son ganar uno de los grandes clásicos de la campaña de adoquines con Stuyven y Pedersen. Además, ganando una etapa en cada Grand Tour, un top-five en el Tour de Francia con Mollema o Porte y obviamente ganando el Giro de Italia. Con Nibali tenemos un jinete que puede ganarlo, ¡así que ese es nuestro objetivo!”