Accident de rafting : un homme sauve son père de 75 ans

24 novembre 2021

Par Alex Korkishko

Après que le radeau d’Alex Korkishko ait heurté un rocher, le père d’Alex, âgé de 75 ans, est tombé dans une rivière froide et impétueuse de l’Alaska. C’était à Alex, son ami Bryan et son fils Max de venir à la rescousse, et heureusement, ils étaient préparés. Il a partagé cette histoire avec Garmin.

Le jour où l’incident s’est produit, nous terminions le septième jour d’un voyage de rafting de huit jours sur la rivière Lake Creek en Alaska. Le voyage avait été extraordinaire. Nous avions deux radeaux – trois personnes dans le bateau de mon ami Bryan et quatre personnes, dont moi, dans mon bateau.

Ce jour-là, nous venions de passer le plus rapide le plus difficile de la rivière, Rock Garden, et nous étions impatients d’arriver tôt au camp de Yenlo. Mon père et mon ami, Hen, étaient assis à l’avant, et mon fils, Max, était sur la pile de vitesses arrière. Nous n’étions qu’à environs 400 mètres de notre campement lorsque notre radeau a heurté un rocher sur le flanc, faisant basculer mon bateau, au point de jeter mes deux passagers avant dans la rivière impétueuse en aval. Mon père et Hen étaient partis se baigner.

Je fais du rafting depuis plus de 20 ans. J’ai dévalé de nombreuses rivières, suivi des cours de sauvetage et participé moi-même à des sauvetages, mais rien ne peut vraiment vous préparer à un accident de rafting, et à voir votre père de 75 ans tomber dans une rivière froide et impétueuse de l’Alaska. Les premières secondes ont été cruciales. Un rapide coup d’œil à Hen a révélé qu’il restait à flot, mais un regard sur mon père m’a donné des frissons que je n’oublierai jamais. Il était paniqué, effrayé et se balançait de haut en bas sous l’eau. J’ai crié à mon fils de 18 ans – qui est comme un poisson dans l’eau depuis l’âge de 5 ans et connaît les procédures de sauvetage – de m’aider, mais l’instinct et l’amour qu’il porte à son grand-père ont pris le dessus et il a sauté dans la rivière pour sauver mon père. Max a fait tout son possible pour attraper son grand-père, mais sans succès.

À ce moment-là, après l’accident de rafting, j’avais donc trois nageurs dans la rivière : Mon fils, Hen et mon père, qui se noyait à ce moment-là. Bien que je sache que la première règle du sauvetage est de ne pas sauter derrière les nageurs, que faire quand il s’agit de son propre père qui souffre ? J’ai sauté dans la rivière, laissant mon radeau vide. Pendant que mon fils nageait vers notre radeau et que Hen flottait toujours dans le courant, j’ai finalement rattrapé mon père et saisi son gilet de sauvetage. Pendant que Bryan nous rattrapait dans son radeau, j’essayais de maintenir la tête de mon père hors de l’eau, tout en cherchant des rochers sur lesquels le faire échouer. Le courant était très fort, et nous avons fini par nager 20 à 30 mètres de plus avant que je puisse tirer mon père sur un rocher au milieu de la rivière. Mon fils a rattrapé notre radeau et s’est sauvé tout seul.

J’ai commencé à poser des questions à mon père pour voir s’il était cohérent ; ses réponses étaient très lentes et étouffées – l’hypothermie s’installait et il s’affaiblissait rapidement. Pour aggraver les choses, sa jambe s’était coincé dans un rocher, ce qui le maintenait à moitié sous l’eau. Je lui ai demandé de se battre et de continuer à respirer pendant que j’essayais de prendre une décision difficile entre rester sur ce rocher ou le ramener sur la rive. Finalement, mon père a cessé de répondre à mes questions et sa respiration s’est ralentie. Je devais faire quelque chose. pour en savoir plus.

La vie ou la mort

Ce jour-là, il pleuvait et il faisait froid. Nous avions des cuissardes et des couches de laine, mais l’eau froide nous gelait. J’ai décidé que je devais ramener mon père sur la rive et hors de l’eau froide, alors j’ai dit à mon père que je l’aimais et qu’il devait continuer à respirer, tout en le tirant contre moi, et en le faisant rouler hors du rocher pour le ramener dans la rivière. J’étais épuisé à ce moment-là, mais j’ai donné des coups de pied aussi fort que possible pour sortir du courant, traînant son corps jusqu’au rivage.

Finalement, j’ai senti des rochers sous mes pieds. J’ai pu me relever et le tirer sur les rochers, bien que toujours partiellement dans l’eau. À ce moment-là, il ne respirait plus et commençait à devenir violet. J’ai craint que ce soit la fin et j’ai ressenti de la honte et du désespoir. La panique s’est installée en moi, à mesure que j’essayais de le réveiller pour commencer la réanimation. Puis j’ai entendu la voix de Bryan. Il était parvenu jusqu’à nous, mais il avait une ombre sur son visage à mesure qu’il évaluait la situation. Nous savions tous les deux que nous devions sortir mon père de l’eau et l’amener sur un terrain plus plat. Avec l’aide de Bryan, nous avons tiré le corps de mon père sur les rochers, et Bryan a commencé à faire les compressions, tandis que j’essayais de le faire respirer. Bryan est un homme fort, mais la cavité thoracique de mon père est assez grande, et il a fallu qu’il mette tout son poids, pour enfoncer les 3 à 4 cm dans la poitrine de mon père.

Pendant que nous pratiquions la RCP, Bryan a crié à Max d’aller chercher le dispositif inReach®. Max était toujours dans mon radeau – qui s’était accroché à des rochers à 10 pieds de mon père – et il échangeait les rames au cas où nous devrions nous précipiter en aval. J’avais toujours le dispositif inReach avec moi. C’est un appareil génial qui permet d’envoyer des messages par satellite n’importe où dans le monde, mais je ne pensais pas que j’aurais un jour à recourir à la fonction SOS de cet appareil.

Ce jour funeste de l’accident de rafting est arrivé. Max a appuyé sur le bouton, et le inReach a gazouillé. En moins d’une minute, nous avons eu un message en retour : « Quelle est votre urgence ? » C’était le premier moment de soulagement depuis qu’on avait heurté le rocher. Pendant que Max s’occupait du inReach, mon père s’est enfin gargarisé, a craché de l’eau et a pu prendre quelques respirations superficielles. Bryan et moi nous sommes réjouis. Bryan a demandé à mon père de serrer son doigt. Nous avons obtenu une réponse ! A cet instant, mon père venait de passer 5 à 7 minutes sans réaction.

Le corps humain est une chose étonnante quand il s’agit de survie. Le visage de mon père a commencé à reprendre des couleurs, mais il ne pouvait toujours pas parler ou ouvrir les yeux. Bryan, Mark (du bateau de Bryan), Max et moi avons commencé à couvrir mon père avec des vêtements secs, tout en fournissant la description de l’urgence, le nom et l’âge du patient au personnel du Centre International de Coordination des Interventions d’urgence (IERCC) de Garmin.

Tout en nous envoyant des messages, le personnel de l’IERCC a également contacté ma femme, qui était mon principal contact d’urgence après l’accident de rafting, et l’a informée de la situation. Ils ont été incroyables dans leur communication et nous ont tenus informés, ainsi que ma femme, de la situation. Ils ont même appelé ma femme au téléphone toutes les 20 minutes, ce qu’elle a beaucoup apprécié.

Une fois mon père débarrassé de ses cuissardes, et qu’il a enfilé une laine sèche, nous avons estimé que rester sur le rivage rocheux n’était pas une bonne idée et que nous devions rejoindre le camp, au cas où des secours arriveraient. Nous avons rapproché le radeau de papa, et il nous a fallu nous mobiliser tous les quatre pour le faire monter à l’avant du bateau. Lorsque nous sommes arrivés au camp de Yenlo, Max s’est empressé de sortir les sacs de couchage et a commencé à monter des tentes pour se réchauffer. Bryan est arrivé quelques minutes après et m’a aidé à mettre mon père dans la tente.

Mon père respirait, mais ses respirations étaient courtes, et il voulait sans cesse s’endormir. L’hypothermie s’installait après l’accident de rafting,et nous avions peur que des côtes aient été cassées pendant la chute, ce qui aurait pu provoquer un pneumothorax. Peu de temps après, mon père a cessé de trembler et a commencé à fermer les yeux – une mauvaise tournure des événements en cas d’hypothermie.

Nous avons eu besoin d’une évacuation par hélicoptère et avons prévenu le personnel de l’IERCC. Ce jour-là, les avions et les hélicoptères ne volaient pas à cause de la météo. Nous avions peur qu’ils ne puissent pas venir avant au moins une journée, mais alors que cette pensée nous traversait l’esprit, nous avons reçu un message : « L’hélicoptère est en route, il arrive dans 25 minutes. » Max et moi nous sommes relayés pour garder mon père en éveil, Bryan lui a fait du thé chaud, et Mark a abandonné tous ses vêtements secs et chauds pour Hen et mon père. Hen souffrait également d’une légère hypothermie, nous avions donc deux patients à gérer. Alors que le délai prévu de 25 minutes s’écoulait, nous avons entendu le bruit des pales d’un Black Hawk volant à basse altitude au-dessus de la cime des arbres. Quel spectacle !

Deux heures après avoir appuyé sur le bouton, un Black Hawk évacuait mon père au milieu de nulle part en Alaska. L’hélicoptère a fait un tour pour chercher un endroit où atterrir et s’est posé sur une petite île rocheuse dans la rivière. Trois soldats en sont sortis – comme dans les films – et l’un d’eux, un secouriste, s’est dirigé vers nous. Nous étions stupéfaits. L’ambulancier s’est approché de nous, s’est présenté et, d’une manière assurée et polie, a pris la situation en main. Il est entré dans la tente de mon père, a pris les signes vitaux de mon père et a posé des questions. Il nous a donné de l’espoir dans cet accident de rafting.

La décision a été prise de hisser mon père à l’extérieur au lieu d’essayer de le porter jusqu’à l’hélicoptère. L’ambulancier a fait un travail fantastique pour organiser et diriger le sauvetage. Il est resté en étroite communication radio avec l’hélicoptère, nous a donné des tâches pour préparer mon père à l’évacuation et nous a rassurés en même temps. Ces gars-là sont extraordinaires.

À ce moment-là, l’adrénaline avait fait son œuvre pour mon père, qui souffrait beaucoup et ne pouvait plus bouger, se lever ou se retourner. L’hélicoptère est venu déposer le dispositif de harnais, et il était si gros qu’il a soufflé tout notre matériel et nos tentes sur le rivage. Le secouriste a mis le harnais à mon père, lui a assuré que tout irait bien et l’a soulevé dans les airs. Tout ce que je pouvais faire, c’était de rester là, stupéfait, et de regarder mon père être emmené par les sauveteurs. Nous avions décidé que mon fils accompagnerait mon père à l’hôpital. Le temps que l’hélicoptère revienne chercher mon fils, mon père était réchauffé par des couvertures chauffantes, il avait une perfusion et avait repris des couleurs.

Le lendemain de cet accident de rafting, mon père est sorti de l’hôpital. Pas de côtes cassées, pas de pneumothorax et pas de traumatisme majeur. Il avait une cage thoracique meurtrie et des dommages mineurs au cœur. Le médecin de l’hôpital a déclaré que mon père avait eu la chance d’avoir une personne forte (Bryan) pour pratiquer correctement la réanimation cardio-pulmonaire, sinon mon père ne serait peut-être plus là aujourd’hui.

Je suis reconnaissant à Bryan, qui était à mes côtés, à Mark, qui a mis mon père à l’aise, à mon courageux fils, qui est passé de 18 à 30 ans en quelques minutes, à Hen et Len, qui ont fait tout leur possible pour traverser cette épreuve, et aux services de recherche et de sauvetage de la Garde nationale de l’Alaska, qui ont fait un travail remarquable pour sauver mon père dans cet accident de rafting.

Quelques jours plus tard, je n’ai cessé de me demander si je n’aurais pas dû déclencher un SOS. Mais à chaque fois que je me pose la question, je suis reconnaissant d’avoir eu l’inReach avec moi et d’avoir eu ces gens formidables à l’IERCC pour me garder sain d’esprit et me donner de l’espoir. S’il avait eu des côtes cassées et des poumons perforés, mon père n’aurait eu que quelques heures à vivre. Mais inReach a fait ce que Garmin avait dit qu’il ferait : porter secours quand c’était nécessaire. J’ai porté l’appareil sur moi pendant de nombreuses années, mais cette expérience m’a rappelé que je ne le laisserai jamais derrière moi lors de mes futures aventures.

Les accidents de rafting sont inévitables, – quel que soit notre niveau de professionnalisme – et avoir un équipement « juste au cas où », comme le dispositif inReach, rassure d’une excellente manière.