Comment améliorer votre temps au tour

Dès votre premier tour de circuit, vous êtes changé à jamais : vous regardez le monde d’une manière complètement différente. Vous commencez à voir les points de corde dans les intersections en ville, à considérer les changements d’altitude sur les routes de montagne comme des niveaux de traction différents, et les mouvements de vos pieds sur les pédales d’accélération et de frein comme une danse.

Bien sûr, une fois que vous avez fait un tour sur un circuit, vous appréhendez aussi différemment le temps. Les secondes et les fractions de secondes deviennent omniprésentes, et vous pouvez même développer une obsession pour réduire votre temps au tour.

Mais comment ?

Avec une voiture, vous n’avez que trois leviers : freiner, prendre les virages et accélérer. La réponse simple à la question de savoir comment réduire votre temps au tour est donc de faire un peu mieux pour chacune de ces actions.

Et quand je dis « un peu », c’est vraiment « un peu ». Partons du principe que vous seriez satisfait de réduire votre meilleur temps au tour d’une seconde sur une piste de dix virages. Cela représente un dixième de seconde dans chaque virage. C’est un peu. Maintenant, comptez jusqu’à un dixième de seconde. Vous ne pouvez pas le faire, n’est-ce pas ? Donc, nous ne cherchons pas une avancée majeure, mais plusieurs petites progressions.

Commençons par la fin et faisons le chemin inverse : de l’accélération au virage et enfin au freinage.

Accélération

Posez-vous la question suivante : quel pourcentage du tour passez-vous avec le pied droit au plancher à plein régime ? Regardez une carte du circuit et pensez à toutes les zones du circuit où vous êtes à plein régime : les lignes droites longues, les lignes droites courtes et même les lignes droites plus courtes entre les virages. Quel pourcentage de la longueur totale de la piste représentent ces zones ? Vous n’avez pas besoin d’une réponse exacte – que vous dit votre instinct ? 30 %, 90 % ou toute autre valeur entre les deux, peu importe. Choisissez simplement un chiffre qui représente votre estimation instinctive.

La prochaine fois que vous allez sur le circuit, passez 3 % de plus du tour à plein régime. Pas 10 % de plus, ni même 5 % : juste 3 %. Comment ? Restez à plein régime pendant une fraction de seconde de plus avant de commencer à freiner dans chaque virage. Repartez à plein régime un tout petit peu plus tôt à la sortie de chaque virage. Ensuite, cherchez les zones du circuit entre les virages où votre pied atteint, disons, 60 % de la capacité d’accélération ; désormais, allez à fond, 100 % d’accélération, ne serait-ce que pendant la plus petite fraction de seconde. C’est ce que j’appelle « pousser » la voiture.

Si vous passez une session entière sur la piste à vous concentrer sur le fait de passer 3 % de plus du tour à plein régime, à l’approche des virages, à la sortie des virages et entre les virages, j’aurais bien du mal à croire que vous n’arriviez pas à réduire votre temps au tour.

Virages

Maintenant, examinons les virages, et plus particulièrement les deux virages les plus rapides du circuit. Le plus grand défi avec les virages rapides, c’est qu’ils peuvent impressionner. C’est pourquoi de nombreux pilotes sont trop rapides dans les virages lents et trop lents dans les virages rapides. Votre objectif est donc d’augmenter votre vitesse d’un seul km/h dans les deux virages les plus rapides du circuit. Dans la plupart des cas, vous devez encore ajuster votre vitesse dans ces virages rapides, en relâchant l’accélérateur ou en freinant au préalable. Ce que je vous demande, c’est d’essayer d’ajuster un tout petit peu moins votre vitesse. En fait, tout ce que je veux, c’est que vous freiniez un peu moins fort que par le passé. Oui, vous avez bien lu : freiner moins fort. Je sais qu’on pense que conduire rapidement consiste à freiner tard et fort dans chaque virage, mais ce n’est pas la meilleure façon d’aborder les virages rapides. Dans ces virages, il est préférable d’ajuster la vitesse un peu plus tôt et plus doucement, en augmentant la vitesse dans le virage d’un ou deux kilomètres/heure. De cette façon, vous constaterez, je pense, que votre voiture est plus stable, car vous n’enchaînez pas une décélération et une accélération importantes, ce qui perturbe l’équilibre de la voiture. Un km/h de plus dans les deux virages les plus rapides du circuit vous fera gagner du temps au tour et, un simple km/h de plus, ce n’est pas un grand changement. Vous pouvez facilement y arriver, d’autant plus que votre voiture sera mieux équilibrée, ce qui signifie qu’elle aura plus d’adhérence dans le virage.

Bien sûr, la ligne que vous suivez dans les virages est essentielle et, par moments, vous allez tomber « par hasard » sur la ligne optimale. C’est l’un de mes aspects préférés de la façon dont le Garmin Catalyst™ vous coache, car il détecte immédiatement lorsque vous trouvez une trajectoire plus rapide et vous en informe pour que vous conduisiez plus régulièrement le long de cette ligne.

Freinage

Vous avez déjà amélioré votre temps au tour en passant plus de temps à plein régime et en augmentant votre vitesse d’un km/h dans les virages les plus rapides, il est donc temps de vous pencher sur le freinage.

Comme je l’ai dit, nous avons tendance à penser que freiner tard et fort dans chaque virage vous rendra rapide, mais ce n’est pas nécessairement vrai. Parfois, comme pour les virages rapides, vous avez intérêt à freiner plus doucement pour ne pas trop ralentir la voiture. Mais vous avez d’autres solutions pour utiliser vos freins.

La plus grande différence de technique entre les meilleurs pilotes du monde et tous les autres, c’est la façon dont ils relâchent la pédale de frein. C’est le timing et la vitesse de relâchement des freins qui font la différence. Le timing fait référence au moment où vous commencez à relâcher la pression sur la pédale par rapport au point de virage : vous pouvez commencer à relâcher avant le virage, juste au moment du virage ou après le virage. Et vous pouvez relâcher la pédale de frein rapidement, lentement ou quelque part entre les deux (c’est la vitesse de relâchement).

Lorsque vous maîtriserez le timing et le degré de relâchement des freins, vous constaterez que vous êtes en mesure d’entrer dans les virages avec un km/h supplémentaire, car vous saurez mieux gérer le poids sur les pneus avant, ce qui les aide à mieux changer la direction de votre voiture dans le virage. Vous remarquerez également que votre voiture est désormais orientée dans une meilleure direction, ce qui vous permettra de dépasser le point de corde tout en appuyant sur l’accélérateur – et de revenir à plein régime plus rapidement. Oui, vous utilisez le timing et la vitesse de relâchement des freins pour vous aider à revenir à plein régime plus tôt en sortie de virage.

Avez-vous remarqué que nous avons bouclé la boucle ? La façon dont vous utilisez vos freins vous permet de prendre un peu plus de vitesse dans les virages et de revenir plus vite à la puissance maximale afin d’accélérer plus vite dans les lignes droites. Un peu plus par ici, un peu plus par là – ces petits riens s’ajoutent et donnent un résultat qui n’a rien de dérisoire. Vous avez réduit votre temps au tour.

La nature humaine est ainsi faite que nous avons tendance à reproduire les comportements pour lesquels nous sommes récompensés et c’est l’un des éléments clés du Garmin Catalyst* : il félicite en temps réel chaque action qui vous permet de gagner un peu de temps. En fait, vous commencerez à avoir très envie de recevoir le message « Nouveau record ». Oui, c’est ce que le coaching audio vous dit lorsque vous venez d’associer mieux que jamais freinage, virages et accélération sur une section du circuit.

Félicitations !

*Avertissement : cet appareil est destiné uniquement à une utilisation récréative sur un circuit. N’utilisez jamais cet appareil sur la voie publique. Le non-respect de cet avertissement peut entraîner un accident causant des dommages matériels, des blessures graves ou la mort. Vous êtes responsable de l’utilisation sûre et prudente de cet appareil.