Des plongeurs sous-marins enlèvent 3684 kg de déchets du lac Tahoe

Au cours des derniers mois, Colin West et son équipe ont nettoyé 3684 kg de déchets dans le lac Tahoe. Et non, ce n’est pas une erreur de saisie. Nous, les humains, avons déposé plus de trois mille six cent kilogrammes de déchets dans le plus grand lac alpin d’Amérique du Nord – et l’organisation de West, judicieusement nommée Clean Up the Lake, n’en est qu’au kilomètre 22 d’un nettoyage sous-marin qui doit se faire sur 115 kilomètres. 

Clean Up the Lake est né du désir de West de débarrasser tout plan d’eau des plastiques et autres déchets. L’organisation a été fondée en 2018, mais a réellement pris son envol au lac Tahoe en mai après qu’une campagne philanthropique de financement du projet, gérée par le partenaire du projet, le Tahoe Fund, a attiré l’attention de plus de 135 donateurs ainsi que de Tahoe Blue Vodka, qui sponsorise le nettoyage et a obtenu des dons estimés à 100 000 dollars. En plus des membres du personnel nécessaires à la gestion d’une action philanthropique de cette envergure, l’effort repose sur des plongeurs sous-marin bénévoles, des apnéistes, des kayakistes et bien d’autres pour pouvoir retirer les déchets sous l’eau.

En plus de ses 40 heures par semaine en tant que fondateur et directeur exécutif de Clean Up the Lake, M. West estime qu’il passe également environ 24 heures dans l’eau en tant que bénévole, à la fois en plongeant pour trouver des déchets et en dirigeant les équipes de plongeurs sous-marin. Chaque jour, dit-il, l’équipe compte au moins 10 bénévoles dans l’eau pour le nettoyage. Et grâce à leurs montres de plongée Garmin – l’équipe porte une combinaison de la Descent™ Mk2 et de la Descent™ Mk2i avec capacité d’intégration d’air – ils peuvent suivre exactement la progression de leur objectif de 115 kilomètres.

« Nous aimons nos montres et nos ordinateurs de plongée que Garmin nous a connectés pour obtenir des coordonnées GPS autour du lac, à quelle vitesse nous nageons, où sont nos plongeurs. Nous nageons en moyenne 1,5 km par jour« , explique-t-il. « Il y a tellement de choses que cette montre peut faire, c’était amusant d’essayer d’apprendre toutes ses capacités. Je me souviens avoir sauté dans l’eau et avoir eu mon téléphone sur le bateau l’un des premiers jours, et je me suis dit : « Quoi ? Je reçois des notifications Instagram ? ». Ce sont des appareils incroyables, et nous avons été très enthousiastes à l’idée de pouvoir les utiliser. » 

West espère que l’équipe sera en mesure de maintenir le rythme moyen d’un kilomètre par jour et de terminer à la mi-novembre, mais ils finiront tout de même, dit-il. C’est beaucoup d’ordures. 

Et d’où viennent toutes ces ordures ? C’est un sous-produit de la présence humaine, et jusqu’à présent, personne n’a jamais fait grand-chose pour y remédier. 

« Les bouteilles en plastique, les canettes de bière, les emballages – ce problème de déchets a tout simplement été ignoré« , explique-t-il. « Vous pouvez trouver de tout, de ces plastiques aux canettes en aluminium, en passant par des pièces de construction bizarres ou autres. Certains accusent les touristes, mais je peux dire personnellement, étant quelqu’un qui est probablement plus familier avec ce problème de déchets, que plus il y a d’humains, plus il y a de déchets. Je suis assis ici et je ramasse des objets tels qu’un feu de quai ou une lampe, des déchets de construction et des objets provenant de tous les habitants de la région, ainsi que des déchets issus d’activités de loisirs dont on ne peut pas dire qui les a déposés. En fin de compte, peu importe qui jette des déchets, ou si c’est intentionnel ou accidentel – ce qui compte, c’est de savoir qui va faire quelque chose à ce sujet. » 

Clean Up the Lake classe les déchets qu’ils trouvent dans plus de 77 catégories dans le but non seulement de nettoyer, mais aussi de comprendre d’où viennent ces déchets. 

« En fin de compte, nous ne voulons pas être obligés de nettoyer indéfiniment« , affirme M. West. « Nous travaillons également avec des scientifiques de l’environnement pour recueillir des données et éduquer le public. » 

Vous voulez aider à nettoyer le lac ? Les personnes intéressées peuvent faire un don, signaler des déchets, s’inscrire comme plongeur sous-marin bénévole ou s’inscrire comme bénévole de soutien de surface. Pour en savoir plus sur Clean Up the Lake et sa mission, visitez son site Web ici.