Randonnée à vélo pour les experts : le sentier « yo-yo » au Colorado
Qui n’aime pas la randonnée à vélo ? Le sentiment d’aventure que procure le fait d’être seul avec son vélo, dans la nature, à la découverte de nouveaux endroits. Pour Katie et Andrew Strempke, c’est devenu un mode de vie. Mais avec les courses et les événements annulés à cause de la pandémie, ils ont voulu faire quelque chose de différent. Voici leur histoire : ils ont été les premiers cyclistes à parcourir le « yo-yo », un sentier long de 867 kilomètres, aller-retour, situé dans le Colorado, en seulement 17 jours et sur une seule vitesse.
Le Colorado Trail est considéré comme un sentier longue distance de renommée mondiale et l’un des itinéraires de randonnée à vélo les plus longs et les plus gratifiants des États-Unis. Il commence au sud-ouest de Denver et serpente jusqu’à Durango, traversant huit chaînes de montagnes, six forêts nationales et six zones de nature sauvage. La piste monte et descend de façon spectaculaire avec des montées abruptes et rocheuses et des descentes dangereuses. Les vélos sont autorisées sur ce sentier de randonnée, mais doivent faire un détour par chacune des zones de nature sauvage. Le record à vélo est d’un peu moins de 4 jours, mais il faut normalement 8 à 18 jours pour terminer ce sentier – en aller simple. « C’est sans aucun doute l’un de mes itinéraires préférés que j’ai parcouru. C’est un vrai défi, mais c’est magnifique tout le temps. Cette combinaison est vraiment unique« , déclare Katie, un grand sourire aux lèvres.
L’idée prend vie.
Katie et son mari Andrew, ancien ingénieur en mécanique chez Garmin, aiment pousser la randonnée à vélo à l’extrême. Prenez par exemple leur traversée des États-Unis de San Francisco à Yorktown, en Virginie, ou leur prériple en vélo tout-terrain Great Divide Mountain Bike : route qui mène du Canada au Mexique. Cette fois, ils voulaient faire quelque chose de différent. Même si certains de leurs amis ont dû abandonner leur tentative du sentier « yo-yo » au Colorado, ils ont été inspirés par l’idée. « Nous étions enthousiastes à cette idée. Monter la piste, faire demi-tour à la fin et refaire toute la piste dans la direction opposée. Personne ne l’avait fait auparavant, et c’était le moment pour quelqu’un de le faire. Nous avions déjà fait des circuits plus longs, mais le Colorado Trail est un sentier de randonnée à piste unique sur lequel on peut faire du vélo, ce qui le rend beaucoup plus lent. Mais c’est aussi plus amusant et beaucoup plus intéressant ! Les vues sont magnifiques et ininterrompues. On est toujours en train de regarder les chaînes de montagnes, c’est à couper le souffle.«
Ils ont décidé de se lancer et ont même pimenté l’aventure en utilisant un vélo à une vitesse au lieu d’un modèle à vitesses. Cela peut sembler fou, mais ils avaient de bonnes raisons de le faire. « C’est plus léger et c’est un gros avantage, parce que vous devez marcher et porter votre vélo assez souvent sur ce sentier. Du moins, c’est ce que nous pensons, mais la plupart ne seraient pas d’accord« , déclare Andrew l’air amusé. « Nous aimons simplement les vélos à une vitesse, et nous avons utilisé un braquet facile et très léger pour cette aventure, le 32-22. Certaines parties escarpées auraient pu être franchies avec un vélo à vitesses, mais avec une vitesse unique, il faut marcher. Chaque fois que vous marchez, c’est une sorte de récupération parce que vous bougez votre corps différemment. Vous n’êtes pas sur la selle toute la journée, vous êtes constamment sur et hors de la selle, ce qui est très utile pour une longue randonnée. Il nous a fallu 17 jours pour le yo-yo, ce qui nous a peut-être permis d’éviter certaines blessures aux genoux et les fameuses plaies de selle.«
A vos marques, prêts, partez !
L’altitude sur la piste du Colorado varie de 5 500 à 13 271 mètres, vous pouvez donc imaginer qu’il est difficile de faire de l’exercice en plein air. C’est pourquoi ils ont passé quelques semaines dans le Colorado pour s’habituer à l’altitude, mais même là, c’était encore très dur selon Andrew. « Lorsque vous êtes à 3 600 mètres d’altitude et que le sentier est raide, vous poussez votre vélo en marchant très lentement. Tout ce qui est plus qu’une marche lente vous essouffle. Vous marchez lentement avec votre vélo, en progressant régulièrement – c’est ça l’essentiel. Il faut juste continuer à avancer. »
Ils ont commencé en même temps à Denver, mais comme Andrew allait plus vite au début, ils ont roulé séparément les premiers jours. Et étant les pionniers de cette rando-vélo du yo-yo, ils ont dû trouver ce qui fonctionnait le mieux. Pour atteindre la ligne d’arrivée, ils ont décidé de s’en tenir à leur plan de nutrition et de repos : manger environ 250 calories par heure et dormir au moins 6 heures par nuit. Lorsqu’ils étaient en éveil, ils essayaient de bouger autant que possible. Ils s’arrêtaient tout au plus 4 heures par jour pour manger ou changer de vêtements, mais le reste du temps, ils bougeaient.
Dur, plus dur, encore plus dur.
En raison des chutes de neige dans cette région, le sentier n’est ouvert que pendant les mois les plus chauds de l’année. Mais même là, vous pouvez vous attendre à beaucoup de pluie, de grêle et d’orages. Cela a l’air amusant, non ? Et le quatrième jour, ils ont effectivement eu droit à de fortes pluies et à des intempéries. « Oui, nous avons eu une mauvaise fenêtre météo pendant quelques jours. Habituellement, le temps change très vite là-bas. Vous avez une tempête de pluie dans les montagnes pendant quelques minutes et ensuite ça se dégage. Mais nous avons eu des pluies hors saison, comme des centimètres de pluie, ce qui n’est pas courant là-bas« , explique Andrew.
Cela a rendu leur randonnée à vélo encore plus difficile. Non seulement mentalement, mais aussi physiquement. Ils étaient tout le temps trempés, sans pouvoir faire sécher leurs vêtements, et cela leur enlevait toute énergie. Il était très tentant d’abandonner et de rentrer à la maison, mais Katie avait le bon état d’esprit dès le départ : Elle voulait aller jusqu’au bout. « Pour pouvoir continuer, je me suis préparée mentalement avant« , explique Katie. « L’année précédente, je n’avais pas terminé le Colorado Trail. Alors je me disais que quoi qu’il arrive, j’allais finir ce trail. Si j’avais eu une mauvaise journée, il aurait été facile d’abandonner. Mais c’est ce que j’avais dit que j’allais faire, alors je devais m’accrocher. »
Le mauvais temps a affecté Andrew mentalement plus que Katie, et il avait du mal à se motiver pour pousser fort pendant la journée et rouler tard dans la nuit. Il se déconcentrait et ralentissait. La météo se dégradait et un jour, il a voulu s’abriter dans les toilettes à Spring Creek Pass jusqu’à ce que la pluie cesse. En attendant, Katie roulait toujours sous la pluie : « J’ai un mantra que j’utilise : la croissance plutôt que le confort. Je me demande si c’est une vraie raison de ne pas continuer ou si c’est juste difficile. Si je continue, je deviens plus fort pour la prochaine fois. Au lieu d’abandonner pour des raisons qui sont juste dans votre tête. »
Il se trouve que Katie a décidé de se reposer dans ces mêmes toilettes, au milieu de la nuit ! Ils étaient heureux de se voir et ont décidé de rester ensemble après ça. Mais les choses ont empiré avec encore plus de pluie les jours suivants. Ils avaient froid, étaient fatigués et épuisés lorsqu’ils sont arrivés à Silverton. Tout était fermé, mais heureusement ils ont trouvé une chambre dans un hôtel. Ils ont pris le jour suivant pour récupérer, mais après cela, ils ont à nouveau rencontré beaucoup de pluie et d’orages. Au lieu d’être démoralisés par le mauvais temps, ils ont poursuivi leur voyage. Katie admet que c’était plus difficile mentalement que physiquement, et Andrew est d’accord. « On peut penser que c’est dur physiquement, mais avec plus de repos et de nourriture, on peut récupérer. Le corps humain est assez étonnant. Le fait de savoir cela aide aussi beaucoup mentalement. Vous savez que vous pouvez vous endormir et continuer demain. Cette attitude mentale positive fait toute la différence, je pense.«
Restez en contact avec le monde habité.
Même si le Colorado Trail est bien balisé, un appareil GPS est conseillé pour une randonnée à vélo réussie. Ils ont tous deux utilisé un compteur de vélo GPS Garmin Edge® 1030 Plus pour l’ensemble du parcours. « C’était particulièrement utile pour les détours dans les zones sauvages où il faut rouler sur la route. Ces zones ne sont pas balisées. Nous l’avions mis en mode d’économie de batterie, de sorte qu’il ne s’affiche que lorsqu’il y a un virage. Nous avons désactivé le BLUETOOTH®, ce qui permet de rouler pendant plus de 50 heures avant de devoir recharger l’appareil.” Pour s’assurer de pouvoir rester en contact avec leurs amis et leur famille sur le sentier éloigné, ils ont utilisé leur système de communication par satellite inReach Mini®. Cela s’est avéré pratique lorsque le téléphone de Katie s’est cassé déjà au troisième jour de leur aventure. « Avec le système de communication par satellite inReach Mini, je pouvais toujours contacter ma famille et Andrew pour leur faire savoir que c’était juste mon téléphone qui était cassé et que j’allais bien. Je pouvais donc continuer à avancer et ils n’avaient pas à s’inquiéter. » Ils s’en sont également servi pour le suivi sur trackleaders.com afin que leur famille et leurs amis puissent suivre leurs progrès.
Même s’ils n’ont pratiquement pas rencontré de gens sur ce sentier isolé, ils ont tout de même croisé des animaux sauvages dangereux. Katie a notamment repéré des pumas. « Oui, c’était un peu effrayant. J’étais en train de monter une colline avec mon vélo, et ils sont arrivés en haut de la colline. Ils m’ont vue et se sont séparés. Un peu plus tard, j’ai entendu un bruit derrière moi, et j’ai eu très peur parce que je pensais que c’était un puma qui revenait pour moi. Mais heureusement, ce n’était qu’un vététiste qui est arrivé derrière moi, mais il m’a fait très peur !« . Andrew a immédiatement raconté un autre moment effrayant : « Un autre jour, alors que nous étions ensemble la nuit, nous sommes arrivés sur une colline et nous étions presque sûrs qu’il y avait un ours. Nous avons commencé à faire du bruit, puis nous avons entendu d’autres ours courir dans les bois. Pendant le reste de la nuit, nous sommes restés à cheval et avons fait du bruit. Dans la plupart des cas, ils vous laissent tranquille. Mais ça peut être inquiétant de traverser les bois la nuit parce qu’on commence à voir des yeux partout !« .
Une fois qu’ils ont atteint la lisière officielle de la piste du Colorado à Durango, le temps a heureusement changé. Le retour vers le point de départ à Denver est alors devenu beaucoup plus supportable. « En plus, c’était mentalement plus facile parce que nous avions déjà visité ces endroits pendant la première moitié de la randonnée« , explique Andrew. « Tout est frais dans votre mémoire. Ah, nous sommes déjà revenus à ce col et ainsi de suite. Et nous savions que nous pouvions le faire – vous avez fait un chemin et tout ce que vous avez à faire est de revenir. Vous avez déjà traversé tout ce terrain. Et la piste près de Durango est en général plus éloignée et plus difficile, donc quand on se rapproche de Denver, on perd en altitude et en difficulté aussi. On savait que chaque jour serait un peu plus facile que le jour précédent. Et on commence à rencontrer plus de villes, ce qui permet de se ravitailler ou de manger une pizza ! La nourriture chaude est alors quelque chose qui vous fait vraiment avancer. » Une fois qu’ils ont terminé le yo-yo ensemble en seulement 17 jours, ils ont pris le chemin du retour. Fatigués, mais heureux et satisfaits – ils ont fait quelque chose que personne n’avait jamais fait auparavant. En août 2021, Katie a refait le parcours du Colorado et, croyez-le ou non, Andrew a de nouveau tenté de faire le yo-yo. Il a réussi et a même battu le record en terminant son voyage en seulement 13 jours, 10 heures et 50 minutes. Nous nous demandons à présent quel est le prochain défi pour ce couple d’aventuriers !
Regardez la vidéo ci-dessous pour voir le couple Stempke en action.
