Tolérance à la douleur et cyclisme, tout ce qu’il faut savoir

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En cyclisme, la douleur conduit à la victoire. Mais la tolérance à la douleur varie selon les individus.  Alors que la condition physique détermine le plafond de vos limites physiques, s’approcher de cette limite est dictée par votre forme physique mentale. La bonne nouvelle est qu’à l’image de vos conditions physiques, vos aptitudes mentales peuvent également être renforcées. Pour ceux qui ne possèdent pas un physique exceptionnel, mais qui souhaiteraient surmonter un obstacle difficile, voici une manière de doper votre mental et d’augmenter votre tolérance à la douleur pour de meilleures performances à vélo. Un vélo d’appartement fiable est le moyen idéal pour s’exercer. 

L’Esprit d’abord, les muscles après. Qu’est-ce que la fatigue ? 

En tant que cyclistes, nous connaissons tous ce sentiment qui nous envahit lorsque le corps nous dit « assez ». La plupart d’entre nous estiment que nous n’avons plus rien à donner, lorsque nous sommes acculés par une fatigue extrême, des jambes douloureuses et un état d’esprit négatif en montant une pente raide. Mais la science a démontré que nous avons encore, beaucoup plus à donner que nous ne le pensons, et ceci grâce à un entraînement de résistance à la douleur pour acquérir la tolérance à la douleur et à un mental d’acier. Il s’avère que c’est le cerveau, plutôt que nos muscles, qui agit comme premier inhibiteur quand il s’agit de l’effort. 

Lors d’efforts intenses, le cerveau limite les performances afin de protéger le corps. Ce mécanisme de protection inconscient, nommé le pilote central de régulation par le scientifique sud-africain Tim Noakes, réduit la puissance des muscles. 

En théorie, le cerveau régule l’exercice physique afin que l’intensité ne menace pas l’homéostasie du corps et cause des dommages à notre cœur. La tolérance à la douleur et le niveau d’effort perçu que nous éprouvons n’est qu’un signal du cerveau qui nous force à ralentir pour notre propre bien. Pour le cerveau, il n’y a aucune différence entre grimper une montagne avec une Strava, et chasser un gnou dans la savane. 

Perception de fatigue et effort perçu 

La fatigue et l’effort perçu ne désignent pas les mêmes réalités. Fondamentalement, l’effort perçu est une sensation comme la soif ou la faim. Quand nous sentons que nous avons fourni un effort et que nous cessons de pédaler, très vite nous nous sentons avec une meilleure tolérance à la douleur, mais cela ne change rien à notre état de fatigue, que nous ayons un mental d’acier ou pas. 

Les meilleurs cyclistes du monde, ceux qui ont déjà eu à faire un entraînement de résistance à la douleur, ont appris qu’ils ont plus à donner, même lorsque les niveaux d’effort perçus sont élevés. À cinq kilomètres de l’Alpe d’Huez, des athlètes ont développés une habileté à ignorer les signaux du pilote central de régulation. Ils ont développé sans relâche, des techniques nécessaires pour survivre et évoluer malgré la douleur. 

Recadrer la douleur pour plus d’endurance 

Si la génétique compte pour beaucoup dans le cyclisme, la force mentale et la tolérance à la douleur sont ce qui importe réellement. Votre historique psychologique, ainsi que votre forme du jour, détermineront généralement à quel point vous êtes un « bon » cycliste. De nombreux athlètes de haut niveau ont eu des enfances plus difficiles que la normale qui leur ont inculqué la ténacité nécessaire pour évoluer dans les sports d’endurance extrêmes tels que le cyclisme. 

Quand il s’agit de souffrir sur un vélo, le secret réside dans le recadrage conscient de l’expérience. En faisant un entraînement de résistance à la douleur et en vous évertuant à avoir un mental d’acier pour remplacer les pensées négatives entourant votre situation actuelle par des pensées positives, vous pouvez vous attendre à une sensible amélioration de votre tolérance à la douleur. 

Des études ont montré une augmentation de 20 % de la capacité des athlètes non entraînés à contrôler la douleur par le biais d’un discours intérieur positif. Mais en matière de discours intérieur, chacun est différent. Ce qui fonctionne pour l’un peut ne fonctionne pas nécessairement pour l’autre. Le secret est de vous rendre compte, quand vous avez une pensée négative, et de la remplacer par quelque chose de positif qui fonctionnera pour vous. 

Sean Kelly a dit un jour que lorsqu’il atteint ses limites lors d’une course, il faisait l’effort de se persuader que tout le monde souffrait au moins autant que lui. D’autres ont des rituels plus bizarres et un entraînement de résistance à la douleur pour améliorer sa tolérance à la douleur. La trialiste australienne Felicity Wardlaw a affirmé qu’elle visualisait être une panthère. Elle se voyait à travers les yeux d’une panthère : rapide, détendue, agile, puissante et svelte. Faites l’expérience avec vos propres techniques la prochaine fois que vous ferez quelques foulées intenses afin d’identifier la bonne technique à utiliser lorsque vous êtes en course. 

Le pouvoir de la visualisation 

Bien qu’il fonctionne pour beaucoup de personnes, la visualisation peut avoir des effets négatifs quand elle est pratiquée inconvenablement. Le secret de la visualisation est d’être réaliste. Vous devez visualiser la course imparfaite. 

Ceux qui visualisent uniquement la parfaite course, perdent souvent pied, qu’ils aient un mental d’acier ou pas, et ont une tolérance à la douleur mitigée quand les choses ne se passent pas comme prévues. En vous visualisant en train de dévaler les 5 kilomètres à parcourir et en tenant bon pour la victoire, vous aurez probablement du mal à vous en sortir si vous rencontrez des difficultés sur la première montée de la course. Une telle visualisation vous aura préparé à l’échec. 

Pour visualiser de manière efficace, vous devez imaginer l’événement avec tout le niveau de difficulté possible. En faisant un entraînement de résistance à la douleur et en imaginant le scénario catastrophe, vous vous donnez une meilleure chance de rester positif et d’avoir une meilleure tolérance à la douleur, peu importe ce qui se passera dans la course. 

Pourquoi est-il important de rouler avec les autres. 

La synchronie comportementale et la compétition sont excellentes pour augmenter la tolérance à la douleur dans le cyclisme. La synchronie comportementale fait référence à la capacité de coordination des membres d’un groupe. Lorsqu’un cycliste établit le rythme, les autres s’adaptent rapidement et franchissent leur propre barrière de douleur. Au sein d’un groupe, vous êtes beaucoup plus susceptible de vous exercer parce qu’il y a quelque chose de très motivant à l’idée de se retrouver à la traîne. C’est l’une des raisons pour lesquelles les plateformes comme Zwift sont si avantageuses. 

Alors que généralement les cyclistes ont tendance à perdre de la vitesse dans leurs jambes, à l’aube de la trentaine, il n’y a aucune limite liée à la façon dont vous vieillissez psychologiquement et dont vous contrôlez votre tolérance à la douleur ou votre mental d’acier. Tout se résume à l’entraînement de résistance à la douleur et aux saines habitudes. Cela implique également le temps que vous passez, loin du vélo. La visualisation et la réorientation des pensées négatives en pensées positives dans votre vie quotidienne, aideront sans aucun doute, à l’amélioration de votre santé et de votre bien-être intérieur – et c’est en soi, un autre stimulant de la performance. 

Par Jack Stafford, rédacteur spécialisé en cyclisme qui vit et roule dans le sud de l’Italie. 

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