Diep in de problemen: een hartaanval tijdens het duiken
De getrouwde duikers Eric en Nicole DeHaven waren op twee uur van een eiland bij Belize aan het duiken toen Nicole een hartaanval kreeg. Hierdoor geraakten ze ervan overtuigd dat een inReach® satellietcommunicatie -toestel1 en een duikbehuizing niet mogen ontbreken in de uitrusting van duikers.
Nicole DeHaven bevond zich op 9 meter diepte tijdens haar duik toen ze een steek op haar borst bij het inademen voelde. Ze dacht er niet te veel van, nam diep adem en ging verder met duiken. Hoe dieper ze ging, hoe meer druk ze voelde en hoe erger het stekende gevoel werd.
Op een diepte van 12 meter begonnen haar rechterarm en -hand te tintelen. Ze wist niet wat het precies was, maar haar instinct zei haar om niet dieper te gaan. In plaats daarvan bleef ze drijven boven de groep en ging ze niet verder naar beneden. Het rare gevoel ging maar niet weg. Kort daarna besloot ze om haar duik af te breken en langzaam naar de divemaster op het wateroppervlak te gaan. Ze vertelde hem dat er iets niet klopte.
Eric en Nicole hebben een druk familiebedrijf en zijn bezig met het openen van een café. Nicole is een voormalige chef-kok en Eric is gek op buitensport: klimmen, wandelen, bergbeklimmen, kamperen en nog veel meer. “Ik daarentegen niet echt”, zegt Nicole. “Ik stond altijd in de keuken en werkte veel.”
Toen ze Eric ontmoette, stelde hij meteen voor om te gaan kamperen. Nicole had zo haar twijfels, maar doorheen de jaren liet Eric haar steeds meer kennismaken met buitensport. Nu genieten ze samen van avonturen. Zo behaalden ze in 2016 hun duikcertificeringen en werd Nicole verliefd op de sport. “Het was een van de leukste dingen die ik ooit heb gedaan”, zegt ze. Eric haalde certificeringen voor grotduiken en divemaster. Vervolgens kochten ze een boot zodat ze ook in hun omgeving konden blijven duiken.
De afgelopen drie jaar waren Eric en Nicole zo druk met hun bedrijven dat ze niet tegelijkertijd op vakantie konden. De duiktrip naar het eiland Caye Caulker in Belize was hun eerste reis samen in lange tijd.
Het was dag zes van de trip en de duiklocatie lag ver van de kust in vergelijking met andere dagen. Er waren in totaal acht personen op de kleine boot, waaronder de kapitein, divemasters en een duik assistent. Het weer was die ochtend prachtig, met kalm water en slechts een paar wolken in de lucht. Het duikbedrijf volgde een efficiënt schema om de duiktijd te maximaliseren. Zo werd de duikers gevraagd om de uitrusting aan te trekken voor aankomst op de duiklocatie, zodat iedereen direct het water in kon.
Kort daarna kreeg Nicole een benauwd gevoel op haar borst. In eerste instantie dacht ze dat ze misschien gewoon wat angstig was. Eens Nicole boven kwam, vertelde ze de divemaster dan ook dat ze wilde dat de groep doorging met duiken. Ze waren nog maar tien minuten in het water geweest.
Eenmaal terug op de boot ging het al snel slechter met Nicole. Ze voelde zich gedesoriënteerd en duizelig en had geen gevoel meer in haar hand en arm. Nicole dacht dat ze te veel zuurstof had geïnhaleerd, terwijl de kapitein zich afvroeg of ze niet gewoon zeeziek was. In versufte toestand ging ze in het midden van de boot liggen.
Eric en de rest van de groep waren ongeveer dertig minuten later terug aan boord. Eric maakte zich meteen zorgen over zijn vrouw en begon met een conditiecontrole. “Nicole is 53 jaar oud en in goede gezondheid, dus was het een schok voor mij dat alles op een hartaanval wees”, vertelt hij. “Ik heb haar nog een paar minuten opgevolgd voordat ik de divemaster zei dat we zo snel mogelijk terug naar land moesten.”
Op dat moment hoorde hij dat er geen enkele vorm van radio – of noodcommunicatie aan boord was. Hij nam zijn InReach Mini satellietcommunicatietoestel uit de duikbehuizing. “Het grappige was dat ik ‘m had gekocht”, zegt Nicole.
Ze zag de Garmin inReach Mini enkele jaren geleden rond de kerstperiode in de winkel. Meteen maakte ze zich de bedenking dat haar man het toestel goed zou kunnen gebruiken op al zijn bergavonturen. Eerst gebruikte Eric het toestel terwijl hij op pad was om Nicole berichten te sturen en gerust te stellen. “Het gaf me altijd een gevoel van veiligheid”, zegt ze.
Toen Eric zag dat er een duikbehuizing voor het inReach toestel was kocht hij die zonder aarzelen. Vanaf dan nam hij het toestel ook mee op zijn duiktrips. Want tijdens een eerdere duik op een mistige dag werd Nicole al eens door de stroming meegenomen. Als ze haar niet op tijd hadden bereikt, had ze in de mist kunnen verdwalen. Toen wist Eric het zeker: hij moest het toestel aan zijn duikuitrusting toevoegen. Voor het geval een van hen ooit de boot uit het oog zou verliezen of erger.
Eric nam zijn inReach toestel, bracht de duikwinkel op de hoogte van de situatie en zei dat er bij aankomst hulpdiensten klaar moesten staan. Ondertussen begon het weer om te slaan en kwam er een storm aan. De kleine boot moest enorme golven trotseren, waardoor het water aan alle kanten de boot op klotste en ze minder snel konden varen. Het ging steeds slechter met Nicole.
Eric drukte op de SOS-knop en begon berichten te sturen naar het Garmin Response℠ wereldwijde coördinatiecentrum voor noodhulp. Hij stuurde ook een bericht naar hun zoon en vroeg de duikwinkel een grotere en snellere boot voor de redding.
“Ik kon mijn inReach overal veilig gebruiken zonder schade door het zoute water”, zegt hij. Hij gaf hun positie door voor de snellere boot en begon met het coördineren van het vervoer. Caye Caulker heeft namelijk alleen een eenvoudige kliniek en geen groot ziekenhuis.
De grotere boot bracht Nicole naar de kust, waar ze met een golfkarretje naar de kliniek werd gereden voor controle. Ze kreeg medicatie toegediend en daarna werd ze met het vliegtuig naar Belize City vervoerd. Daar bracht een ambulance haar met spoed naar het ziekenhuis. De duikwinkel en de lokale inwoners stelden al die tijd alles in het werk om Nicole en Eric te helpen.
Toen Nicole bijna 4 uur later op de spoedafdeling aankwam, was haar hartslag tot “extreem gevaarlijke niveaus” gedaald. Ze had inderdaad een hartaanval en moest dringend worden behandeld. Uiteindelijk verbleef Nicole zes dagen op de intensive care afdeling in Belize City terwijl de dokters haar hart stabiliseerden. Vervolgens werd ze naar een ziekenhuis gebracht in Fort Lauderdale, Florida, waar ze nog eens drie dagen verbleef. Het blijft echter gissen wat de hartaanval heeft veroorzaakt, misschien een hoge bloeddruk, misschien een luchtembolie. Met haar hart zelf was niets mis.
“Ik denk wel dat het toestel heeft geholpen mijn leven te redden”, zegt Nicole. Zonder hadden ze met de kleine boot moeten proberen dichter bij de kust en een telefoonmast te komen om hulp te kunnen coördineren. “Onze inReach was de bepalende factor voor haar overleving, zonder twijfel”, aldus Eric.
De DeHavens willen dat meer duikers, duikprofessionals en duikwinkels het nut inzien van inReach toestellen met een duikbehuizing tijdens het duiken. Een Descent™ duikcomputer kan zelfs worden gekoppeld aan een inReach toestel om zo eenvoudig berichten te sturen vanaf het wateroppervlak.
Duikers kunnen hun boot uit het oog verliezen of van hun boot wegdrijven, er kunnen problemen en ongevallen met boten optreden, etc. En medische noodgevallen zoals die van Nicole kun je nooit uitsluiten. Dat maakt dat deze hulpmiddelen onmisbaar zijn.
“Volgens mij is de inReach in de wandel- en reisgemeenschap vrij bekend, maar ik ben altijd de enige duiker die een toestel draagt wanneer we gaan duiken”, zegt Eric. “Ik denk dan ook dat we de duikbehuizing onder de aandacht moeten brengen. Misschien helpt ons verhaal daarbij.”
- Actief satellietabonnement vereist. In sommige rechtsgebieden is het gebruik van toestellen voor satellietcommunicatie verboden of gereguleerd. Het is de verantwoordelijkheid van de gebruiker om alle toepasselijke wetten te kennen en te volgen in de rechtsgebieden waar het toestel gaat worden gebruikt. ↩︎
