Kajakker ontwikkelt gevaarlijke handinfectie bij eerste afdaling

Voor Chris Korbulic, een van ’s werelds toonaangevende wildwaterkajakkers, begon de eerste afdaling van de Noeick River langs de kust van Brits-Columbia als een willekeurige vondst op Google Earth.

Na meer onderzoek bleek de rivier een welkom nieuw project te zijn voor Korbulic, met beruchte, moeilijk te voorspellen stromingen die worden gestuwd door de War Drum Glacier en de Fyles Glacier. Hij heeft in 2019 maandenlang scenario’s zitten bedenken tijdens het plannen van zijn reis, wat door weinig tot geen visuele of online gegevens over mogelijke stromingen, nogal een uitdaging was. Uiteindelijk overtuigde de vriendin van Korbulic hem ervan om gewoon naar de rivier te gaan en die te verkennen.

Dat leidde tot het eerste van een paar incidenten waardoor iemand die niet goed bekend is met de beproevingen die vaak gepaard gaan met kajak-expedities van het kaliber van de Noeick, afgeschrikt zou kunnen worden.

Toen Korbulic en zijn vriendin aan het wandelen waren, schreeuwend en zingend en lawaai makend in het geval van beren, kwamen ze die juist tegen. De beer stond op uit het struikgewas, herkende mensen in een mum van tijd en viel aan. Korbulic en zijn vriendin spoten berenspray in de lucht, schreeuwden en begonnen met stokken te zwaaien. De beer stopte, met grote ogen, en verdween weer in het bos.

Uit angst om nog meer beren tegen te komen, besloot Korbulics vriendin terug te gaan. Korbulic was echter vastbesloten om de rivier te zien waar hij al bijna een jaar van droomde.

Wachten op weervenster

Twee maanden later, ondanks een hevige storm en striemende regen, wachtten Korbulic en zijn drie kajakpartners terwijl hun weervenster plaagde. Ze hadden besloten naar het meer te vliegen in plaats van te gaan wandelen, en – optimistisch over de voorspelling van opklaringen – belden ze de piloot. Het was tijd.

De stortregens kwamen nog steeds met bakken uit de lucht en toen het vliegtuig eindelijk tot stilstand kwam, vroeg Korbulic aan de piloot of de vliegomstandigheden slecht waren geweest. De piloot stelde hen niet gerust en bevestigde alleen dat de vliegomstandigheden inderdaad zeer zwaar waren geweest. Korbulic vroeg zich af wat dat slechte weer zou betekenen voor hun tocht over de rivier.

Maar ze haalden het, en Korbulic zag dat de bovenloop van de Noeick net zo magisch was als hij zich al die maanden had voorgesteld. Door overstromingen als gevolg van de regen kwamen al hun plannen echter volledig in gevaar. De wateren waren veel groter dan verwacht, maar niet onbegaanbaar.

Ze gingen door.

Een infectie en inReach^® toestel

Op de vierde dag van de tocht, midden tijdens meerdere dagen overdragen door een gevaarlijke kloof waar een gletsjer over de rivier lag vóór een reeks heftige watervallen, begon de metgezel van Korbulic een lichte pijn in zijn hand te voelen, ter hoogte van het duimgewricht.

“In het kamp die avond merkte de groep op dat zijn hand aanzienlijk begon op te zwellen en besloten we dat hij een dag moest rusten terwijl wij de boten en uitrusting droegen om het overdragen te kunnen afmaken”, zei Korbulic.

Korbulics reisgenoot had geen letsel opgelopen tijdens de reis en was verder in goede gezondheid, dus de pijn en zwelling waren een mysterie. De groep kon alleen maar vermoeden dat het een hardnekkige infectie was van een recente kajaktocht in Colombia.

In de hoop de reis met de hele groep te kunnen voortzetten, wachtten ze nog een dag in het kamp om te zien hoe zijn hand op rust zou reageren.

Er veranderde niets. Na verloop van tijd werd de infectie alleen maar erger, en ze waren in een afgelegen deel aan de kust van Brits-Columbia – zonder gsm-ontvangst en zeker niet in de buurt van de bewoonde wereld. Korbulics partner kon amper zijn drysuit aantrekken, laat staan een peddel vasthouden. Zijn vingers, hand en pols waren zo opgezwollen dat hij ze bijna niet meer kon bewegen.

 “Nadat de pijn en zwelling bleven aanhouden en verergerden, was het duidelijk dat hij terug moest en medische hulp moest zoeken”, zei Korbulic.

Met de tweewegcommunicatie via satelliet op hun inReach toestellen , riepen Korbulic en zijn partners medische hulp in van contactpersonen thuis. Ze kwamen tot de conclusie dat Korbulics reisgenoot het beste zichzelf kon evacueren. Met behulp van de inReach toestellen, regelden ze dat hij bij de dichtstbijzijnde weg werd opgepikt.

“We waren al eerder naar dit kamp gelopen, vóór de riviertocht om een voedselvoorraad achter te laten, dus hij kende de route en kon die gemakkelijk in een dag afleggen”, zei Korbulic.

Korbulics reisgenoot gebruikte zijn inReach toestel om te communiceren en de route te bepalen die ze eerder hadden afgelegd. Hij bereikte uiteindelijk het ziekenhuis en begon aan zijn herstel. Het zou bijna 2 weken duren voordat de infectie was verdwenen, maar dankzij het snelle denken en het gebruik van inReach, wist het team een echte medische noodsituatie te voorkomen.

De grote finale

Na een ontmoeting met een beer, een stormachtige vliegreis, een gevaarlijke handinfectie en een wijziging van de plannen, denkt Korbulic terug aan de reis als zijnde ’t e gemakkelijk’.

Er was weinig grijs gebied bij de besluitvorming op de rivier, de stroomversnellingen waren goed te bevaren, en de overdragingen leverden geen grote technische uitdagingen op. Ondanks de eerdere storm en overstromingen hadden ze het perfecte weersvenster gevonden en voltooiden ze de tocht stroomafwaarts naar de oceaan in vijf dagen.

Dankzij jarenlange ervaring, maanden van planning, een beetje geluk met het weer en de inReach toestellen voor het bijna-noodgeval, was de eerste afdaling van de Noeick alles waarop Korbulic en zijn partners hadden kunnen hopen.

Maar voor Korbulic is elke ervaring op de rivier – zelfs als het te gemakkelijk is – op zich ongebruikelijk, en dat inspireert hem om verder te zoeken naar de volgende eerste tocht.

Bekijk meer van Korbulics reizen op zijn Instagram.

OPMERKING: Als je toegang wilt tot het Iridium satellietnetwerk voor live tracken en berichten verzenden/ontvangen, inclusief SOS-functionaliteit, heb je een actief satellietabonnement nodig. In sommige rechtsgebieden is het gebruik van toestellen voor satellietcommunicatie verboden of gereguleerd. Het is de verantwoordelijkheid van de gebruiker om alle toepasselijke wetten te kennen en volgen in de rechtsgebieden waar het toestel gaat worden gebruikt.