Mijn spo(r)t : Thomas de Dorlodot, the sky is not the limit
De 37-jarige Belgische avonturier is een van de beste paragliders ter wereld. Hij verhuisde onlangs met zijn gezin naar de Azoren, maar het is in Pakistan dat hij zijn meest ongelooflijke vluchten en avonturen beleeft.
Thomas de Dorlodot heeft het bloed van een avonturier door zijn aderen stromen. “Uit zijn comfortzone stappen”, dat is zijn ding. Overal en altijd. Onlangs verliet hij zijn “petite Maison Rouge” in Chaumont-Gistoux nabij Louvain-la-Neuve om zich te vestigen op een klein stukje land op de Azoren, een eiland in het midden van de Atlantische Oceaan op 1.300 kilometers van de Portugese kust. Zijn huis krijgt stilaan vorm. “We zijn op slag verliefd geworden op deze magische plek. Het leek een voor de hand liggende keuze dat we op een dag hierheen zouden verhuizen. We hebben een kleine boot om samen met de kinderen (Jack, 3,5 jaar en Leonor, 18 maanden) de omliggende eilanden te verkennen.”
Een nieuwe take-off plek dichtbij zee voor deze paraglider die houdt van hoge pieken en hoogte. Tom is ook helemaal weg van Pakistan. “Ik was 21 jaar toen ik voor het eerst naar Pakistan ging. Meteen werd ik verliefd op het land. De mensen zijn er heel open, aanspreekbaar en van nature erg gastvrij. Er is daar een zeldzame vriendelijkheid. Overal waar je komt, nodigen mensen je uit om te blijven eten. Ik voel mij er zo op mijn gemak dat ik er mijn vrouw ten huwelijk heb gevraagd. Wij maken plannen om een kliniek te bouwen in Hushe, het laatste bewoonde dorp in de vallei aan de voet van de gletsjer en het hooggebergte.”
Pakistan, en meer bepaald Baltisan (een bergachtig gebied in het noorden) is ook het land van bergen, pieken en hoogvlaktes. “Pakistan is voor paragliders wat Hawaï voor surfers en Alaska voor freeride-skiërs is. Je vindt daar een concentratie aan bergpieken die zeldzaam is op aarde.”
K2, Broad Peak, Gasherbrum … Het zijn enkele van de mooiste toppen in de Karakoram die prijken op de lijst van 14 achtduizenders die onze planeet rijk is. “Daar vliegen vergt een extreme toewijding, want er is geen ruimte voor fouten. Je moet vechten tegen de kou, tot -30 graden, tegen een snelheid die met de parapente meer dan 50 km/u kan bedragen, en tegen de hoogte. We vliegen regelmatig boven de 7.000 meter en gebruiken dus zuurstof, net als bergbeklimmers. Maar de grootste moeilijkheid bij een vlucht in het hooggebergte is de landing. We hebben al over gletsjers van tientallen kilometers lang gevlogen. In zulke omstandigheden is mijn Garmin Inreach Mini een must-have. Ik heb hem altijd bij me. Hij is niet alleen de beste optie voor een satellietcommunicatiesysteem, maar ook ultralicht en compact.
Deze zomer hebben Thomas en Horacio Llorens – zijn trouwe, avontuurlijke metgezel – verschillende primeurs behaald, zoals de vlucht over de Baltoro-gletsjer (100 kilometer heen en terug) die toegang biedt tot de hellingen van de K2, de op één na hoogste top ter wereld (8.611 meter). “Dat is wat wij dynamisch vliegen noemen: profiteren van de opwaartse luchtstroom om de berghellingen te bereiken vanaf de voet van de gletsjer en dan gebruik maken van de wind langs de flanken om hoogte te winnen. Soms vlogen we amper 2 à 3 meter over de tenten die klimmers hadden opgezet op weg naar de top van Broad Peak. We hebben zelfs geholpen bij de zoektocht naar een vermiste klimmer. Wij vliegen hoger dan helikopters, die zelden boven de 6.500 meter komen. We zijn erg trots dat we deze plaatsen vanuit de lucht konden filmen, wat nooit eerder was gedaan.”
Referentievluchten op zeer grote hoogte zoals op die magische, voorlaatste dag van de expeditie. “De omstandigheden waren die dag perfect. We zijn erin geslaagd te vliegen in de buurt van de K2, Gasherbrum, Broad Peak, Mustang Tower en de Trango Towers. Allemaal tijdens één vlucht. Het was hallucinant mooi en intens.”
Geen wonder dat deze pioniersvlucht door de piloten werd omgedoopt tot “Grand Slam”. Ze hebben de belofte gemaakt om naar Pakistan terug te keren van zodra de omstandigheden weer goed zijn.
“Het doel zal zijn om het hoogterecord te verslaan dat momenteel 8.407 meter bedraagt en in handen is van de Franse paraglider Antoine Girard. En de volgende stap is het bereiken van de top van Broad Peak of een nabijgelegen piek, door zo dicht mogelijk bij de top te paragliden.”
Woonachtig in een klein stukje paradijs op de Azoren, maar met de blik nog steeds gericht op het Pakistaanse luchtruim. Daar verlegt Tom de Dorlodot nog steeds zijn grenzen, op jacht naar een record en om spectaculaire beelden te filmen en met ons te delen.
